Marstersverse - Джеймс Марстерс

Часть 19.

Ангел бежал к сокровищнице, где хранились Акатла и Огненный Клинок Хонда. Он вошёл в смежную палату и замер от удивления.

– Ну и ну! – воскликнул он, разглядывая четыре фигуры в робах, которые сидели, дожидаясь его. – Я не ждал испанскую инквизицию.

– Никто не ждал испанскую инквизицию, – ответил испанец в чёрной одежде. – Наше главное оружие – неожиданность… и страх. Наши два главных оружия…

– Помолчи, брат Форрест, – приказала единственная женщина среди испанцев. – Поздравляю, Сёгун Ангел. Я преподобная мать Маргарет Уолш, главный инквизитор в этом регионе. Это мои помощники: брат Райли Финн, брат Грэм Миллер и брат Форрест Гейтс. Мы преследуем опасную еретичку и мятежницу. Мне сказали, что Вы предоставили ей убежище, а она теперь сражается против Вас.

– Ампата? Да. Неблагодарная маленькая сука, – Ангел наморщил лоб. – Я был бы безмерно счастлив, если вы схватите её, но вам придётся пройти её друзей. А они все отличные воины. Ваши парни готовы к драке?

– Выбирая их, я руководствовалась не только их благочестием, но умением пользоваться оружием, – объяснила преподобная мать Уолш.

Три монаха поклонились и вытащили из-под ряс пистолеты и рапиры.

Ангел аж засиял от радости.

– Умеют обращаться с оружием? Вот это мне нравится. Она там, парни. Пойдите и возьмите её. Убейте её и Уэсли Уиндом Прайса, за это я разрешу вам построить католическую церковь здесь в Саннидейле. Убьёте еще и Чопстика, будет вам целый собор.

– Мы с удовольствием убьём этого неверующего для вас, Сёгун, – ответила преподобная. – И всех остальных тоже. Возможно, мы сделаем исключение для того молодого человека, в которого вселился дух лисы или волка. Мы предпочли бы взять его живым, чтобы потом сжечь на костре, ибо он отвращение.

– А, так вы слышали, как он играет на биве? – кивнул Ангел. – Да, его песни отвратительны. Ни одной строчки о Мэнди, или Копакабане, или Бермудском Треугольнике. Он почти также плох как Чопстик. Можете сжечь его на костре, согласен. А теперь идите, займитесь своим вуду, мм, извините, католицизмом, вы это делаете так хорошо.

_____________________________

Чопстик нетерпеливо поигрывал своей катаной, дожидаясь, когда Ампата отлипнет от Уэсли.

– Блин, ну это уже слишком, – пробормотал он. – Они были врозь всего около пяти минут. По-моему нет необходимости ещё в одной великой целовальной сцене.

– А мне кажется, это мило, – возразила Баффи.

– Да, но… – Чопстик резко прервался, потому что пара, наконец, прекратила целоваться. – Как Далтон?

– Хороший доктор сказал, что с ним будет всё в порядке, – ответила Ампата. – Он не сможет больше сражаться, но он будет жить.

Чопстик улыбнулся.

– Рад слышать. Полагаю, нам придётся оставить его с доктором, а самим продолжить сражение.

Баффи нахмурила лобик.

– Так, теперь нас всего шестеро.

Из замка вышел Квентин Трейверс.

– Семеро, – сказал он, – если вы возьмёте меня.

– Ха? – впилась в него взглядом Баффи. – И почему же мы должны доверять тебе?

– Я согласился помочь Сёгуну Ангелу только в обмен на его обещание, что никто не причинит вреда Ампате, – объяснил Трейверс. – Но он нарушил своё слово, заключив сделку с испанской инквизицией. Они хотят убить Ампату, Уэсли и всех вас, а за это Ангел разрешил им построить здесь храм.

– Ха, так это враг моего врага – мой друг, я правильно тебя поняла? – фыркнула Баффи.

– В какой-то мере, – признал каноник. – Я принципиально выступаю против инквизиции, к тому же я действительно хотел бы защитить Ампату и я категорически не согласен с распоряжением Ангела убить господина Уиндом Прайса. Конечно он немного мошенник, но, несмотря на все его недостатки, он англичанин. Он сам сказал так. И факт, что он признает себя англичанином, имеет огромное значение для его репутации.

– Я всегда буду англичанин, не смотря на все искушения, – подтвердил Уэсли.

– Думаю, ты потихоньку становишься японцем, – встрял Чопстик. – Я, правда, так думаю.

– А я так не думаю, – возразил Уэсли. – И если Ампата окажет мне честь и согласится стать моей женой, мы будем венчаться согласно обряду Англиканской церкви.

– Жена? Ты делаешь мне предложение? – спросила Ампата, широко распахнув глаза.

– Да, – подтвердил Уэсли и опустился на одно колено. – Ампата Гутиерес, ты согласна стать моей женой.

– Это так неожиданно, – ответила девушка, – я не знаю, что сказать.

– Только скажи «да», – умолял её Уэсли, – и сделай меня самым счастливым человеком на свете.

– О, Уэсли, – вздохнула Ампата, – конечно, да!

И она бросилась в руки своего жениха для ещё одного страстного поцелуя. Их товарищам оставалось только ждать, пока они закончат. Чопстик вытащил сигарету, но вспомнив, что обещал Баффи бросить курить, выбросил её подальше.

– Эй, – обратилась Баффи к Трейверсу, – если ты вышел из той двери, значит, копьеносцы ушли?

– Боюсь, нет, молодая особа, – ответил ей каноник. – Они позволили мне пройти, потому что я был на их стороне. Не думаю, что они разрешат мне вернуться теперь, когда я присоединился к вам. И уж точно, они не позволят вам пройти без борьбы.

– Сложно будет, прикончить их в коридоре, – задумался Чопстик. – Повозка застрянет на первом же повороте, и мы не сможем использовать её, чтобы протаранить их ряды. Вот блядство.

Ксандер нахмурившись смотрел на Трейверса.

– А как вы узнали о сговоре Ангела с испанской инквизицией?

– Я подслушивал его разговор с Друзиллой, – объяснил англичанин. – И был очень взволнован тем, что услышал, поэтому решил пойти следом за ним. Он встретился с инквизиторами, а я подслушал их разговор. Обдумав то, что услышал, решил предупредить вас.

– Логично, – сказал Чопстик. – У меня только один вопрос, ты нам сможешь чем-нибудь помочь?

– Несомненно, – заверил его Трейверс. – Притча 24, стих 6. «Поэтому с обдуманностью веди войну твою, и успех будет при множестве совещаний».

– Я надеялся на что-нибудь более конструктивное, чем простой совет, – вздохнул белокурый ниндзя. – Ты можешь сражаться?

– Боюсь, я немного стар для игр с мечами и кулачных боёв, – признал каноник, – но я уверен, что и от меня может быть польза. В конце концов, среди вас есть даже профессиональный клоун, который носит котелок вместо шлема. Я уверен, что от меня будет больше проку, чем от тамогучи.

– Я тайкомочи, – исправил его Ксандер. – И эй! Я продержался на поле всё отведённое время. И нечего высмеивать мой котелок.

– Ксандер-сан был нам очень полезен, – признал Чопстик. – Не знаю, сможешь ли ты быть хоть наполовину таким же полезным как он.

– О, я уверен, что смогу, – заверил Трейверс. – Начнём с того, что я умею обращаться с орудием.

– И Уэсли-сан это умеет, – ответил Чопстик, но потом посмотрел на влюбленных, всё ещё обнимающих друг друга, и вздохнул, – жаль, только он занят. Хорошо, каноник, заряжай орудие.

Уэсли оторвал губы от Ампаты и повернул голову в их сторону.

– Секундочку, – сказал он. – Копьеносцы скрываются в коридоре за углом, а значит, у нас нет никакой цели. И никто в здравом уме не выйдет из двери, на которую нацелена пушка, а значит, это тупик. Думаю, нам нужен хитрый план.

_______________________________

Ангел открыл дверь в сокровищницу Сёгуна и шагнул внутрь.

– Ангел-сан! Остановись! – раздался голос за его спиной.
Он повернул голову и увидел, что к нему приближается Джайлз. Следом за ним тянулись Дженни Календар, Уиллоу, Корделия и Хармони. Ангел поспешно вытащил ключ из замка, чтобы они не смогли запереть за ним дверь, заточив его в этой палате.

– Вы опоздали, Джайлз-сан, – крикнул он. – Вы не сможете помешать мне добраться до меча. И как только я завладею Огненным Клинком Хонда, я буду непобедим. Сдавайтесь теперь, и, возможно, я проявлю милосердие.

– Вот насмешил, – фыркнула Корделия.

– Ты делаешь ужасную ошибку, Ангел-сан, – попытался объяснить ему Джайлз. – Как только ты вытащишь меч, проснётся демон Акатла, и нас всех засосет в демоническое измерение, где на нас накинутся демоны с тентаклиями.

– Даже если бы я поверил вам, а я не верю, у меня всё равно нет другого выбора, – ответил ему Ангел. – Именно вы говорили о том, что наказание должно соответствовать преступлению, а свержение Сёгуна – это самое большое преступление, какое только может быть. Так что демоны с тентаклиями могут оказаться не так уж и страшны.

Во время разговора одним глазом Ангел осторожно наблюдал за Дженни и Уиллоу, опасаясь, что они могли применить ещё какое-нибудь заклинание, похожее на то, что чуть не стоило ему жизни в темнице. Но видимо запас сюрпризов к настоящему времени был исчерпан.

Джайлз скривил губы.

– В сложившейся ситуации я согласен облегчить твоё наказание, – уступил он. – Быстрая, чистая смерть, не будет никаких насмешек, задержек, кипящего масла или свинца.

– Пожалуй, я рискну с демонами, – ответил Ангел и, отступив в хранилище, захлопнул за собой дверь.

Внутри не было замка, поэтому он подтянул книжный шкаф и забаррикадировал им дверь. Секунду спустя раздался удар, кто-то пытался проникнуть внутрь, но у них ничего не вышло.

____________________________

Брат Райли Финн осторожно выглянул из-за угла. Казалось, коридор был чист, и он медленно двинулся вперёд вместе с другими двумя монахами, замыкала их маленькую колонну Преподобная Мать Уолш. Райли поднял пистолет, приблизившись к дверному проёму, вжался в стену и осмотрелся. Злостной еретички и её товарищей нигде не было видно, только чуть поодаль валялась пустая бронированная телега. Он нацелил пистолет на единственного человека, которого смог увидеть.

– Ах, добрый день, брат, – поздоровался с ним незнакомец.

Это был чужестранец, судя по его акценту, англичанин. Он стоял за мольбертом, подняв кисть вверх.

– Преподобная Мать, братья, – поприветствовал он появившихся из-за угла остальных инквизиторов. – Не могли бы вы оказать мне любезность и встать на те места, что я рискнул отметить мелом. Тогда я смогу зафиксировать это историческое событие для потомства.

– Вы должно быть принимаете нас за кого ещё, – сказала преподобная мать Уолш.

– Ну что вы, преподобная мать, – улыбнулся англичанин. – Как можно не узнать известную испанскую инквизицию.

– Вы ждали нас?! Это невозможно, – воскликнул брат Финн. – Никто не ждал испанскую инквизицию.

– Сёгун Ангел сообщил мне, что вы были здесь, – объяснил англичанин, – и попросил, чтобы я зарисовал происходящее для истории. Это не займёт много вашего времени. Я прославился тем, что ловко и быстро обращаюсь с кистью.

– Где перуанская еретичка и её товарищи? – спросил брат Райли. – Они должны были напасть на замок.

– Они прервались для чайной церемонии, – сказал англичанин. – Это одна из особенностей этой страны, именно из-за этой традиции я чувствую себя как дома. Всё останавливается ради чая.

Преподобная мать Уолш театрально закатила глаза.

– Я предполагаю, что мы можем сделать одолжение этому человеку, – решила она. – Конечно, я займу центральное место.

Конечно, преподобная мать, – сладко улыбнулся англичанин. – Вы, два монаха, что повыше, встаньте по краям, пожалуйста. Спасибо, вы были так любезны. А теперь скажите «аутодафе».

Трейверс опустил руку ниже мольберта, отбросил кисть и спустил курок четырехствольной лапы утки Уэсли. Четыре ствола изрыгнули пламя и дым, в холсте появились четыре отверстия. И долю секунды спустя еще четыре отверстия появились в инквизиторах.

Гейтс и Миллер были убиты на месте. Преподобная мать Уолш отлетела назад через дверь и упала в коридоре. Райли Финн зашатался, но остался стоять на ногах. Он поднял пистолет, готовясь ответить ударом на удар.
Что-то зашевелилось в казалось бы пустой повозке, это малыш Оз поднялся со своей аркебузой. Он прицелился и выстрелил, пока раненый испанец всё еще пытался направить свой пистолет. Брат Финн сполз по стене и упал на землю.

– Спасибо, молодой человек, вы спасли меня от довольно затруднительной ситуации, – лучезарно улыбнулся Трейверс. – Это было превосходное шоу.

– Да ну тебя, – пробормотал Оз. Он поднял голос. – Эй, ребята, мы их сняли. Это сработало.

Остальная команда появилась из-за угла.

– Что ж, пока неплохо, – констатировал Чопстик. – Теперь осталось только перебить отряд копьеносцев.

Он осмотрел тела.

– Как обидно, что все типы были такими высокими. Черт возьми! Одежда ни одного из них мне не подойдёт, да и всем остальным тоже. Так что придётся признать, переодеться и легко пробраться мимо охранников, как я планировал, не получится.

Уэсли подобрал оружие испанцев.

– Пистолеты с колесцовым замком, – отметил он. – Изобретательно, но на мой вкус они слишком хрупкие. Однако они нам пригодятся, как и хорошие рапиры.

– По-моему я придумал, как нам нейтрализовать охранников, – сказал Трейверс. – Ксандер-сан, мальчик мой, не мог бы ты вскипятить немного воды? И найти чашки? Думаю, тридцать будет достаточно.

_______________________________

Ангел мельком взглянув на свои руки, чтобы проверить, что они были запачканы кровью, схватился за рукоятку Божественной Ярости и произнёс хайку, которое было написано в инструкции.

Омой свои руки в крови,
Для входа в Акатлу
Вытащи катану.

И потянул меч. Секунду казалось, что лезвие застряло там навечно, а потом оно легко выскользнуло из своей каменной тюрьмы.
На мгновение Ангел поднял меч вверх обеими руками, но потом опустил правую руку. Он вращал катану, проверяя её. Оружие было прекрасно сбалансировано, и он легко управлялся с ним его здоровой левой рукой.

– Превосходный меч, – отметил Ангел. – Это и в самом деле похоже на настоящее супер оружие. Но ведь чопстикова катана Судзуки и меч Кавасаки Баффи тоже прекрасные лезвия. Что же делает этот клинок таким особенным?

Он резко развернулся и со всей силы рубанул катаной по одному из книжных шкафов Джайлза. Лезвие разрезало шкаф и книги как масло. Ангел вначале даже подумал, что промахнулся, но присмотревшись получше, понял, что это не так.

– Вот это да. Оно действительно особенное, – признал самурай. – Похоже, у меня есть преимущество, в котором я нуждался. Если инквизиторы смогут избавиться от Уэсли и его утиной лапы, я снова в игре. Итак, пошли работать.

Ангел вложил катану в пустые ножны от его меча Кладенца, который он уже выбросил, и уверенным шагом направился к двери хранилища. Шум за спиной заставил его обернуться. Рот Акатлы медленно открывался. Он уже открылся шире, чем это возможно для статуи таких размеров. Казалось, что-то перемещалось внутри зияющей утробы, что-то извивалось, корчилось и крутилось, длинное и тонкое. Щупальца. Тентаклии.

У Ангела упала челюсть.

– Шимата! – выругался он. – Судя по всему, Джайлз-сан все-таки говорил правду. Мать моя женщина, я вляпался!

Часть 20.

О самурай и ниндзя, сражаются они
То острою катаной, то методом ноги.
Но лишь пробьёт четыре, и нет уже войны.
Чайку попить скорее здесь все они должны.

Напевал каноник Трейверс, разливая чай для охранников. Ксандеру тоже очень хотелось петь, но он греха подальше сдерживался и ограничивался вежливыми улыбками, поклонами и кивками. Как только каждый охранник получил свою чашку чая, Ксандер им всем низко поклонился и сказал.

– А ну-ка, одним большим глотком, благородные господа.

– До дна! До дна! – воскликнул Трейверс. – Дно этих чайных чашек настолько прекрасно, что вы обязательно должны выпить до дна, чтобы его увидеть.

Большинство охранников подняли их чашки и залпом выпили предложенный напиток. Однако один задумался и не стал пить чай.

– А почему вы не пьёте? – спросил он.

– Увы, моя религия запрещает мне пить чай в присутствии язычников, – объяснил Трейверс.

– А я… всего лишь тайкомочи, – ответил Ксандер, – Мне не разрешается пить вместе с истинными воинами Бушидо. Моё положение слишком низко для этого.

Самурай нахмурил брови и задумчиво уставился на Ксана.

– Но ты же пил с прежним Сёгуном, разве нет?

Звук упавшего фарфора отвлек самурая и заставил оглянуться. Зевая, один из охранников выронил чашку, а сам завалился на бок. Другой закрыл глаза и удобно свернулся калачиком. Третий рухнул прямо лицом вниз на лужайку и захрапел.

– Шимата! – воскликнул самурай. – Вы опоили их!

Он вскочил на ноги и выхватил катану. У Ксандера не было ни малейшего шанса укрыться от удара. Сверкающее острое лезвие опускалось прямо на его голову. Оно ударило точно по ксандерову шлему-котелку и… отскочило прочь. Ксан опустил голову и со всей силы боднул самурая в подбородок. Воин зашатался от такого сильного неожиданного удара и рухнул без чувств.

– Вы в порядке, молодой человек? – поинтересовался Трейверс.

– Да, Трейверс-сан, все отлично, – ответил Ксандер. Он усмехнулся и постучал кулаком по своему импровизированному шлему. – Хорош котелочек!

– Аллилуйя!

___________________________

Джайлз, Хармони и Корделия изо всех сил пытались сдвинуть дверь хранилища. Она не была закрыта на ключ или засов, но что-то с той стороны мешало её открыть. Уиллоу и Дженни бормотали разные мистические фразы, пробуя сместить барьер волшебством, но им не хватало сил без их трав и амулетов.

Внезапно ведьмы были отброшены в сторону. Это Друзилла ворвалась в комнату, снося всё на своём пути. Ниндзя-монахиня пролетела через комнату и набросилась на Джайлза и его гейш. Она била кулаками, лягалась ногами, отпихивая их от входа в сокровищницу. Победа досталась Друзилле, она быстро заняла стратегическую позицию спиной к двери.

– Вы не можете войти туда, – заявила она, развернув свой смертоносный веер. – Призрак предупредил меня, что вы собираетесь обидеть моего Ангела. Не бывать этому! Только через мой труп.

– Мы просто хотим помешать ему разрушить наш мир, Друзилла-сан, – объяснил ей Джайлз. – Ты ведь конечно не хочешь, чтобы тебя изнасиловали демонические щупальца-тентаклии?

Дженни злобно уставилась на Дру.

– А почему бы и нет? – прошипела она.

_____________________________

Ангел отскочил от щупалец, появившихся из Акатлы. Он выхватил Божественную Ярость и маханул с плеча. Самурай отсек одну из тентаклий, и обрезанный отросток шлёпнулся на пол. Повреждённый конец, из которого сочился зловонный гной, поник на мгновение, но рана закрылась почти немедленно. Щупальце изменило себя, его конец деформировался в округлый наконечник с маленьким разрезом, и продолжило нападение.

Ангел сморщил нос в отвращении и постарался отступить как можно дальше. Он постарался отодвинуть книжный шкаф, которым была блокирована дверь в хранилище. Ему удалось немного сдвинуть эту тяжеленную махину и открыть узкий проход. В этот момент он увидел книгу, упавшую откуда-то с полок. Его внимание привлёк заголовок – «Акатла: Легенда о Суперзлодее». Ангел еще немного попихал книжный шкаф, а потом наклонился и поднял книгу.
Сёгун воткнул катану в книги, чтобы она была под рукой, и открыл заинтересовавший его томик.

– Оглавление, – бормотал он, просматривая страницы. – Как мне остановить это?

Он вынужден был прерваться, чтобы отсечь пару щупалец, которые обвились вокруг его ног и начали что-то увлеченно исследовать под нижней частью сегунского облачения. Он положил меч на место и вернулся к книге.

– Акатла был остановлен самураем, известным как Прекрасный воин … Огненное лезвие, Божественная Ярость проникла в грудь Акатлы и поместила демона в состояние застоя.., удаление меча разбудит демона … Да, так оно и есть, теперь я это знаю. Как же мне остановить происходящее?

Он продолжил читать.

– Как только Акатла проснется, появится Суперзлодей, и каждый человек на земле будет насиживать … Чего? А, это же изнасилован. Изнасилован демоническими тентаклиями, пока не погибнет в ужасных муках. Только жертва сможет остановить демона. Ага! Значит, выход всё-таки есть. Отлично! О … Тот, кто вытащит меч, должен умереть. Его голову нужно отсечь Божественной Яростью. Вот дерьмо! Я должен умереть. Это так несправедливо.

Брови Ангела приняли задумчивую позу.

– Это ж надо. В тот самый момент, когда я становлюсь Сёгуном, Господином всего, что я только пожелаю, мне придётся потерять всё. В том числе и мою собственную голову, – он пожал плечами. – Ну что ж. Я был в тюрьме, ждал казни, когда мне предложили сделку: свобода в обмен на защиту Сёгуна. Получается, я вернулся туда, где начал. И если задуматься, лучше быть обезглавленным самым острым на свете мечом, чем изнасилованным до смерти демоническими тентаклиями.

Он протянул руку за мечом, но прежде чем его пальцы достигли рукоятки, быстрое щупальце обвило его запястье. Его левую руку захватил другой извивающийся отросток. Еще два щупальца крепко держали его лодыжки. Ангел был пойман в ловушку. Его глаза испуганно расширились, когда еще один отросток коснулся его ноги и затем зловеще пополз вверх.

______________________________

Спасительная команда подтолкнула бронированную детскую повозку вокруг последнего угла и оказалась в палате, где уже собралось большинство действующих лиц.

Друзилла радостно захлопала в ладошки.
– О, тарантаечка долли! – обрадовано воскликнула она.

– Из репертуара Д’Олли? – Джайлз вдохновенно поднял брови. – Возможно, это подойдёт. «У реки на дереве маленькая титечка-синичечка поёт, о титечках Уиллоу, титечках Уиллоу…»

– Эй! Сёгун! – возмущённо закричала Уиллоу. – Немедленно оставь мои титечки-синичечки в покое!

Она увидела Оза среди вновь прибывших и одарила его сияющей улыбкой.

– Ой, – смутился Джайлз. – Прошу прощения. Ладно, тогда. «Цветы, которые весной цветут, тра-ла…»

– Твои песенки не имеют никакого отношения к происходящему, – прервала его Друзилла. Веер с остро заточенными лезвиями со свистом разрезал воздух. – Я ещё не начала сражение.

– Будьте осторожны, Сегун, – предупредил Чопстик, – она мастер фанона.

– Ах, Чопстик-сан, – приветствовал его Джайлз. – Я так понимаю, что ты присоединился к нам, силам добра и справедливости.

– А я всегда был на стороне добра, – парировал белобрысый ниндзя. – Сражался, чтобы принести демократию в земли, где правит иерархическая феодальная система. А это ведь добро по определению.

Джайлз удивленно и даже, можно сказать, восхищённо поднял брови.

– Как человек, находящийся на вершине этой самой иерархической пирамиды, и как тот, кто всегда стремился быть добрым и справедливым правителем, я понимаю твои устремления, – сказал он. – В принципе твои принципы похвальны, но в формировании правительства на основании соревнования популярности могут таиться определённые опасности.

– Следующий Сегун Саннидейла, – пробормотала Баффи, – будет Сегун – народный кумир.
Она пробиралась украдкой вдоль стены, пытаясь обойти Друзиллу с фланга.

Чопстик нахмурился.

– Да, я вижу возможную проблему, но разве у нас будет не конституционный Сёгунат?

Друзилла раздраженно уставилась на белобрысого реформатора.

– Твой глупый идеализм – вот, что заставило меня бросить тебя, – прошипела она. – Я хотела богатства и власти. Ангел понял это, – в запале она отошла от двери, размахивая своим веером. – Лучший друг девушки – это бриллианты.

– Однако тебе пришлось пойти на уловку, чтобы заставить Ангела предать Сёгуна и присоединиться к тебе, ведь так дело было, Дру-сан? – хмыкнул Чопстик.

Баффи проскользнула позади Друзиллы и сумела протиснуться в узкую щель приоткрытой двери.

– В любом случае всё лучшее в этой жизни связано со свободой.

– Раздай это лучшее птичкам и пчёлкам, – огрызнулась Друзилла, – а я хочу деньги!

– Мы напрасно теряем время, – опомнился Джайлз. – Возможно, мы сможем обсудить политику и экономику в следующий раз, когда будущее мира не будет висеть на волоске?

Три щупальца, с наконечниками очень похожими на мужские гениталии, извиваясь и корчась, появились из приоткрытой двери позади Друзиллы.
Джайлз приподнял брови.

– Трейверс-сан, – обратился он к канонику, – если я не ошибаюсь, Вы художник. Не были бы Вы столь любезны, зарисовать эти щупальца? Это была бы великолепная эмблема для Канамарского фестиваля членов.

_____________________________

Ангел моргал глазами. Больше он ничего не мог сделать. Членоголовые щупальца обернулись вокруг его рук и ног, вокруг шеи, а одно из них тыркалось в его губы, стремясь исследовать ангельский рот. Мужчина боялся даже приоткрыть рот, а поэтому не мог говорить.

– Могу я сказать фуууууууууу? – простонала Баффи. Она активно размахивала мечом, чтобы не подпустить к себе озабоченные щупальца.

Ангел покачивал бровями в отчаянной попытке просигнализировать девушке нужную информацию. Она хмурилась, пытаясь понять, что же он имеет в виду.

– Я совсем не специалист в азбуке Морзе, но… я попробую. Хм, … на вили ветреный … пришвартовывается …., на который мы катались бы и упали в зелень? У тебя есть характер … как моя ревность?

Ангел закатил глаза, тряхнул головой и попробовал другую стратегию. Он начал моргать.

– Длинный, короткий, длинный, короткий, пробел. Короткий, короткий, длинный, – бормотала Баффи, ломая голову над тем, чтобы это значило. – Длинный, длинный, короткий, короткий, короткий. С-р-у-б-и. Сруби!

Её катана со свистом рассекла воздух и обрубила приближавшееся к ней щупальце.
Ангел кивнул и продолжил своё моргание.
Длинный, длинный, длинный, короткий, длинный, длинный, пауза. Короткий, короткий, короткий, короткий, короткий, короткий, длинный, длинный, короткий, короткий, пауза, длинный, длинный, длинный, короткий, короткий, длинный, короткий, короткий, короткий, длинный, короткий, пауза.

– М-о-я, м-о-я, г-о-л-о-в-а, м-о-я, п-р-о-ч-ь. Моя голова прочь! Сруби мою голову!

Баффи победоносно улыбнулась, довольная, что ей удалось совершить подвиг и расшифровать все эти моргания. Но потом до неё дошло, что именно сообщил ей Ангел, и она нахмурилась.

– О. Да, лучше такая смерть, чем быть затентакленным до смерти. Закрой глаза.

Ангел открыл рот, и парящее рядом щупальце тут же переместилось, чтобы использовать в своих интересах появившуюся возможность. Ангел едва успел в самый последний момент захлопнуть рот и снова отчаянно заморгал.

– П-о-д-о-ж-д-и, – снова занялась дешифровкой Баффи. – Э-т-о, пробел, д-о-л-ж-н-о, пробел, б-ы-т-ь, пробел, с-д-е-л-а-н-о, пробел, Б-о-ж-е-с-т-в-е-н-н-о-й Я-р-о-с-т-ь-ю!

Ангел закатил глаза и кивнул.

– Я расшифровала это! – воскликнула Баффи с сияющей улыбкой. – Ура мне!
Но улыбка быстро исчезла, когда она вспомнила, что должна будет собственноручно отрубить голову своей первой любви. Она вложила в ножны свою катану и подняла Божественную Ярость.

– Ладно, вернемся к тому, с чего начали. Закрой глаза.

___________________________

– Время на исходе, – воскликнул Джайлз. – Мы должны пройти через Друзиллу и остановить Ангела.

– Давайте пристрелим её, – предложил Оз. – Её веер не остановит пули.

Уиллоу энергично закивала головой, поддерживая его предложение.
Уэсли же нахмурился.

– Мне кажется, это неспортивно, – возразил он. – Такой вариант был возможен, когда нас была горстка против армии, но теперь всё наоборот, она одна против всех нас. Это было бы совсем не по-английски.

– Я перуанка, – напомнила ему Ампата, – я сделаю это.

Девушка решительно подняла пистолет, а Друзилла быстро опустила веер.

– Я сдамся, если вы пообещаете мне мужа с богатством и положением при дворе, – она обратилась к Джайлзу. – Возможно, ваш управляющий подошёл бы. Эх, вот дура. Я же скормила управляющего Снайдера саламандрам.

Джайлз нахмурился.

– Я не уверен, что смогу сделать тебе достойное предложение, – задумчиво произнёс он. – У меня нет сына, значит, тебе не бывать моей невесткой. И у меня нет такой власти, чтобы приказывать моим сановникам на ком им жениться.

– Я женюсь на ней, – предложил Трейверс. Он опустил кисть. – Полагаю, что у меня есть определённое положение и я достаточно богат, к тому же я считаю Друзиллу весьма привлекательной. Это основной фактор, который помог мне решиться принять её предложение.

Друзилла, нахмурив бровки, оценивающе осмотрела англичанина.

– Ты не совсем то, на что я надеялась, – сказала она. – Ты немного староват на мой вкус. И к тому же чужестранец. Но… у меня нет выбора, я не могу тебе отказать.

Трейверс улыбнулся.

– Конечно, – ответил он. – Фанон всегда должен уступать Канону.

______________________________

Бронированная детская повозка со всей силы врезалась в дверь, и она распахнулась, сдвинув тяжёлый книжный шкаф. Ксандер и Чопстик немного откатили самодельный броневичок, чтобы освободить проход. Все рванулись в хранилище. Именно в этот момент Баффи взмахнула мечом, и острая сталь устремилась к шее Ангела.

– Подожди! – закричал Джайлз. – Ты должна использовать…

Голова Ангела слетела с плеч и упала на пол.

– … Божественную Ярость, – закончил Сёгун. – О, Боже! Уже слишком поздно. Мы все…

В это время щупальца спрятались назад в утробу Акатлы, а рот демона начал закрываться.

– Ах. Я вижу, ты использовала именно Огненный Клинок, чтобы нанести смертельный удар. Отличная работа. А как ты узнала, что нужно сделать?

Баффи ловко вращала великолепный меч, стряхивая кровь.

– Ангел просигналил мне глазами.

– В таком случае, – отметил Джайлз, – он всё-таки вернул себе честь в конце.

Баффи вздохнула.

– Полагаю так. Это ведь хорошо, правда?

– Несомненно, – ответил Сёгун. – И ты всё сделала хорошо. И все мы всё сделали хорошо.

Друзилла ехидно фыркнула.

– Ну конечно. Хорошо для вас. А я потеряла моего Ангела и теперь вынуждена взять под крыло самого непривлекательного гайдзина с карикатурным лицом.

– Мне всегда намекали, что у меня скорее необычная, изысканная внешность, – нахмурившись, пробурчал Трейверс. – И разве не прекрасен грохот взрыва? И не великолепен вой бури?

Друзилла улыбнулась и захлопала в ладоши.

– Да, да. Ты и в правду весьма симпатичен Трейверс-сан. Я всё-таки выйду за тебя замуж. А ты не будешь ненавидеть меня, потому что я малышка с небольшими приступами кровожадности? Ведь не будешь?

Улыбаясь, Трейверс ей ответил.

– Такой красивой женщине как ты, я мог бы простить гораздо большее.

Джайлз посмотрел вниз на большую кровавую лужу и скривил губы.

– Думаю, нам нужно перебраться в другое место. Придётся много работать, чтобы восстановить порядок и вернуть всё на круги своя.

– О, кстати, замку нужны новые ворота, – сообщила ему Баффи. – Мы вроде как снесли их и ещё несколько дверей.

– Полагаю, что и число моих охранников тоже заметно сократилось, – вздохнул Джайлз. – Мне нужно будет подобрать им замену.

– Всё это может подождать, Джайлз-сама, – встрял Ксандер. – Мы ведь спасли мир, правильно? А это значит, нам положена вечеринка.

– Точно, – поддержал его Оз. – Вечером обязательно будут гуляния, ведь сегодня Новый год, 1699.

_________________________

– Теперь, когда я был всенародно избран, – начал разговор Джайлз, – и законность моего правления не вызывает никаких сомнений, может быть, ты согласишься занять должное положение при моём дворе?

Чопстик поклонился.

– Это зависит от того, что вы мне предложите Джайлз-сама, но скорее всего я приму ваше предложение. Только не пост Верховного Палача.

– Капитан Охраны, – предложил Сёгун, – и Придворный Поэт.

– Черт возьми, от такого предложения я не могу отказаться, – ответил сияющий Чопстик. – Баффи будет в восторге. Дайте мне минутку, и я сварганю хайку по этому поводу.

– Конечно, Чопстик-сан, – улыбнулся Джайлз. – А вот и одежды цвета индиго, соответствующие твоему положению.

– Спасибо, Джайлз-сама, – ниндзя взял одежды от Сёгуна и развернул. – Подождите-ка, – пробормотал он, нахмурив брови. – На ткани есть бледные участки. Буквы. Да это сообщение!

– Мой Бог! – воскликнул Джайлз. – Что там говориться?

– Помогите, помогите, – начал читать вслух Чопстик. – Мы заключенные на красильне индиго. Уоррен, Джонатан, Эндрю. – Он ещё больше нахмурился. – Блин. Это ведь те типы, что построили бронированную повозку. Ангел, наверное, узнал об этом.

– Я их немедленно освобожу, – пообещал Джайлз. – И найду для тебя новые одежды. Они тебе понадобятся на свадьбе.

– Первой из многих, – хихикнул Чопстик. – Уэс и Ампата, Трейверс и Дру, Далтон и Джойс, Оз и Уиллоу, – он ехидно приподнял бровь. – А Вы когда собираетесь сделать из Дженни Календар честную женщину, Джайлз-сама?

– Она уже согласилась стать моей женой, – сообщил довольный Джайлз. – Я просто не хотел объявлять об этом до окончания выборов, чтобы эта новость не повлияла каким-нибудь образом на результаты.

– Поздравляю, Джайлз-сама, – улыбнулся Чопстик и отвесил глубокий поклон. – Желаю тысячу лет конституционного правления вашей демократически избранной династии…

– Власть народу, – ответил Джайлз. – Спасибо, Чопстик-сан, – Сёгун поднял бровь. – Я удивлен, что вы с Баффи до сих пор не сделали подобное заявление.

Чопстик скорчил траурную мордашку.

– В тот день, когда эта женщина решит, чего она хочет, состоится парад, в котором примут участие 76 чертовых флейт сякухати, – пробормотал он. – К тому же есть фактор Ангела.

Горюет Саммерс по тому,
Кто недостоин облизать
Её ботинок пыльные подошвы.

– Ах, – Джайлз сочувственно поджал губы. – Не бери в голову, я уверен со временем она поймет какой ты замечательный человек. И всё у вас будет прекрасно.

____________________________

Баффи легко подпрыгнула выше всех и поймала букет.

– Какая странная традиция, – сказала она. – Это что-нибудь значит?

– Вообще-то да, – ответил ей Уэсли. – Согласно этой традиции та, кто поймает букет невесты, следующей выйдет замуж.

– О, – Баффи широко распахнула глаза и уставилась на цветы. – Но он ещё не сделал мне предложение.

– Обязательно сделает, – заверила её Ампата. – Он очень сильно любит тебя, я знаю это.

– Хорошо, – сказала Баффи, – а то знаешь, я уже устала ждать. Моя мама собирается выходить замуж раньше меня, – она нахмурила брови. – Хм, хотя если как следует подумать, то это как раз нормально.

Ампата рассмеялась.

– Точно. Но ты выйдешь за него, я уверена в этом.

– Я тоже уверена, – ответила Баффи. – Вот только что-то мне подсказывает, что это произойдёт не скоро. Все остальные точно меня обгонят. Кроме Ксандера, возможно.

Ампата посмотрела через комнату туда, где Ксандер танцевал со стройной, но фигуристой актрисой Ноа в маске демона Ани.

– Я думаю, возможно, он уже нашёл замену Корделии, – заметила она.

– Может быть, – согласилась Баффи. – Эй, я полагаю, ты теперь уйдешь из стриптиза? Ведь ты жената.

– Я надеюсь, ты не претендуешь на открывшуюся вакансию? – поднял брови Уэсли.

– Я? В стриптиз? Да ни за что! – пискнула смущённая Баффи.

– Да, я бросаю эту работу, – подтвердила Ампата. – И не только потому, что я теперь замужняя дама, – она наклонилась и прошептала подруге на ухо, – Баффи ты мой лучший друг, поэтому я скажу тебе первой, – перуанская красавица погладила свой живот. – Скоро я буду мумичкой.

Конец.