Дорогие гости, перенос форума Marstersvers завершен. Мы рады приветствовать вас на новом ресурсе!)))). Вся первичная информация об этом форуме находится здесь
Автор: Shelena Дисклеймер: Не моё. Бета: нет. Время: с NFA прошло несколько лет. Пары: Б/С
Глава 1. Встреча.
Тихая, респектабельная улица готовилась встретить очередной добропорядочный вечер. Солнце едва скрылось за горизонтом, а фонари, кивая широким тротуарам, уже горели. Их свет никому ещё не был нужен – но так было положено и так было спокойнее. Люди верят, что разгонят тени всего лишь фонарями. И здешним фонарям действительно жилось неплохо, взять хотя бы то, что их практически никогда не били – патрульные полицейские машины регулярно колесили по таким вот улицам, с бескрайними газонами и опутанными сетями сигнализаций особняками. И сегодня сумерки привычно скользнули между домами, то там, то здесь шуршали шинами возвращающиеся домой представительные автомобили, раздавались негромкие голоса и даже несколько играющих в одном из дворов детей кричали… подобающе. Поэтому, когда огромный чёрный внедорожник резко свернул с прилегающей дороги и принялся петлять по влажному от недавнего дождя асфальту – от одного поребрика к другому, словно выбирая где бы остановиться, не сбрасывая при этом довольно приличной скорости – вздрогнула, казалось, вся улица. Сложно было не вздрогнуть, из открытых окон автомобиля гремело и грохотало, и под этот аккомпанемент кто-то мученически умирал с гитарой на пару – хрипели и сипели и она и солист. Чёрная махина, тем временем будто определилась и ударила по тормозам напротив достаточно большого дома, выкрашенного в нежный кремовый цвет и демонстрирующего номер – 133. Миссис Шеридан, вздрогнув вместе со всеми и поспешив выйти на крыльцо – а она никогда не игнорировала то, что заставляло её вздрагивать – увидела, как дверь автомобиля открылась, и прямо в лужу ступили два больших чёрных ботинка. Выше к ним прилагались ноги в чёрных же джинсах и развевающиеся полы… пальто, плаща?.. Увиденное подвигло миссис Шеридан на бОльшее, а именно покинуть крыльцо и выйти невзначай из под затенявшего его вяза. Каждый имеет полное право ходить по своему участку, особенно если вдруг угрожает неминуемая глухота и, воспользовавшись этим правом, миссис Шеридан увидела всю картину целиком. Мужчина, действительно в чёрном кожаном плаще, от души хлопнул дверью, пошарил по карманам, достал сигарету и зажигалку, закурил, поставив одну ногу на поребрик и, чуть покачивая головой в такт музыки, принялся рассматривать 133-й дом. Огляделся, стряхивая пепел и замер, увидев на соседнем доме щит: «Продаётся». Склонив голову на бок, он пожал плечами и, положив обе руки на капот, покатил автомобиль назад, остановившись теперь уже напротив почтового ящика с номером 135. Число ему, видно, чем-то не понравилось, потому что о цифру пять он тут же погасил окурок и повернулся к машине, из которой на протяжении недолгой езды без водителя кто-то пытался выйти, открывая и снова закрывая дверь. Этим кем-то, как удалось рассмотреть миссис Шеридан, после того как она слегка пришла в себя от нестандартно проявившейся силы незнакомца, оказался невысокий молодой человек с каштановыми волосами, в синей водолазке, взволнованный и активно жестикулирующий. Он обошёл автомобиль, проделал половину пути до дома номер 133, вернулся, пощупал плакат с объявлением о продаже, снова повернулся к мужчине в чёрном, и всё это время он что-то непрерывно говорил. На что получил кивок и жест рукой с отогнутым большим пальцем – позвони. После чего блондин развернулся и быстро зашагал обратно, к дому номер 133, к большой кремовой веранде и парадной коричневой двери.
Александр Харрис уважал пончики и тех, кто уважает его к ним уважение. И если ты, перед ужином и просто для затравки и хорошего настроения хочешь съесть один – два – три… неважно сколько пончиков – то тебя обеспокоит и раздражит внезапный шум за окном. Ксандр передёрнул плечами и неодобрительно покосился на цветастые портьеры – неожиданно он почувствовал себя…неуютно. Вдруг захотелось воздвигнуть барьер и потолще, потолще, между собой и не пойми откуда взявшейся, громыхающей музыкой. Хммм, а Виллоу-то запросто бы могла… он бросил взгляд на склонившуюся над ноутбуком ведьму, прикидывая – а вот не взять ли и не попросить?.. Музыка продолжала греметь, ощущение дискомфорта не проходило. Со вздохом отложив теплый пончик Ксандр встал и подойдя к окну чуть отдёрнул занавеску… Только спустя несколько мгновений он снова начал дышать – казалось, кто-то притаившийся за этой чёртовой занавеской со всего маху врезал ему под дых и сейчас продолжал садистски сдавливать рёбра. Перед домом стоял Спайк. Стоял, курил, чуть хмурился. Вот он оглянулся – как обычно, как всегда, как миллионы раз раньше – не идёт ли Баффи? Сколько раз Ксандр наблюдал такую картину, вот так, целиком или чуть угадывая в темноте кончик тлеющей сигареты или… Но больше такое происходить не могло. Спайка нет. Сколько… три… три года? Он не существует больше! Он курит прямо под нашей дверью. Несуществующий и курящий Спайк вдруг подался куда-то в сторону и исчез из поля зрения. Застыв у окна и комкая штору, Ксандр тупо дума «А может, он не к нам?» не в силах пошевелиться и поделиться с Уиллоу шокирующим открытием, что-то предпринять… Спайк снова показался и быстро, неумолимо точно зашагал к их входной двери. Поздно. Спайк – это всегда к нам.
Звонок в дверь отвлёк Уиллоу от очень интересной магической формулы, которую она увлёченно раскладывала на компоненты, прикидывая, что если бы вот в этом месте «Абреда» произнести с ударением на «Е», а не на «А» заклинание стало бы более эффективным, а последствия можно было бы свести практически… Ах, да, звонок. Опять какой-нибудь пылесос. Или фен или миксер или глянцевый буклет про фен или миксер или… Здесь ей пришлось полностью изгнать из головы заманчивую формулу - видимо, она что-то пропустила, потому что мысли Ксандра явно не пошли по вполне логичному на её взгляд пылесосному пути. Бледный и потрясённый, он стоял у окна, вытянув руку в сторону двери, и что-то пытался сказать. Стараясь разом вспомнить всё, что происходило в последнее время и сообразить, не сулило ли происшедшее визитов гостей, которые могли бы так ошарашить Ксандра, Уиллоу, наконец, разобрала: «С-пайк». Спайк? - Как это – Спайк, Ксан? - От-т-крой дверь! Сама увидишь! Стой! Нет, не открывай! Куда ты, Уилл, с ума сошла?! Хоть крест какой-нибудь возьми! Святую воду! Талисман! Прибамбас какой магический! Уиллоу, хмурясь и отмахиваясь от Ксандра, потянула на себя тяжёлую дверь и… - Ссссспайк?! - Просто Спайк, Рыжая. Без «ссссс». Угу. Я. Отступив на несколько шагов вглубь дома и нащупывая на шее охранный амулет Уиллоу смотрела на Спайка во все глаза, разрываясь между желанием ущипнуть себя покрепче и как следует помотать головой. Но оба действия были бы явно не достойны сильной ведьмы, к тому же некто, выглядевший точь-в-точь как Спайк, не проявлял враждебности… поэтому Уиллоу прошептала простенькую скороговорку опознания и позволила невидимым щупальцам скользнуть за порог. Не живой. Не мёртвый. Вампир. - СПАЙК?! Это правда ТЫ?! - Честное вампирское. В качестве доказательства могу тяпнуть Харриса. И, раз уж мы во всём разобрались, может, я таки войду, и мы перейдём к делу? - К делу? К какому делу? Ах, да, прости. Входи. Уиллоу закрыла дверь за Спайком и вздрогнула, когда он задел её рукавом плаща, проходя мимо. Правда настоящий! - Привет, Спайк! - Ксандр собрал всю естественность, что была в наличии, поскрёб по сусекам и продолжил. – Странно как-то видеть тебя тут… и целиком… после того как ты вроде бы как… сгорел? - Было дело. Никаких сувениров от Ангела – мой вам совет. Та побрякушка сожгла меня, затянула внутрь и выбросила наружу в виде призрака - еле ожил обратно. Ну, не то, что бы ожил – вернулся. - Давно?.. - Три года назад. В Лос-Анджелесе. У Ангела, в его забегаловке. Ну, думаю, про ту заварушку со Старшими Партнёрами вы знаете? И я там был. Никогда не связывайтесь с Ангелом – мой вам совет. И к делу – в тот день погиб - мы думали, что погиб, Уэсли, Уэсли Уиндом-Прайс, вы должны его помнить. А недавно мы выяснили, что он не мёртв по настоящему. Ублюдок – Вейл – как-то отправил его в демоническое измерение, в адское измерение. Не настоящий ад, а нечто, созданное для того, чтобы мучить врагов. Мы должны его вернуть. Иллирия говорит, что может это сделать через несколько дней – звёзды там как-то правильно лягут, прочая ерунда – сама её послушаешь, ведьма. Нам нужен совет. Она говорит – это будет безопасно для нашего мира и ничего не разрушит. Я хочу услышать твоё мнение. Подумай. Может, и провернуть всё это поможешь. Заключим сделку – мы тоже можем что-то предложить, демонов любых усмирить и прочее – насколько я помню, рядом с вами такое добро не переводится. - Подожди, Спайк, не так быстро, – Уиллоу села на диван и потёрла виски. Уэсли? Ил-ли-рия? – Кто это – Иллирия? - Древнейшая богиня, сейчас в теле смертной. Увидишь. Мы тут соседний дом покупаем или снимаем, Эндрю как раз должен договариваться. - Эндрю? Тот самый Эндрю? Наш Эндрю? - Угу. В общем, Рыжая, вкратце всё так. Мы тут рядом и если бы ты завтра заглянула - было бы неплохо. Пока Харрис. И завязывай так бледнеть. Спайк направился к двери и уже взялся за ручку, когда Уиллоу сообразила: - Спайк! Баффи, она… - Живёт в Европе, я знаю. В курсе всего. Он закрыл за собой дверь и быстро сбежал с крыльца, а Уиллоу растерянно посмотрела на Ксандра: - Но Баффи не в Европе… она… здесь!
Спайк возвращался к машине, снова прикуривая. Всё прошло вполне неплохо. Ведьма здесь и она их выслушает. И удалось внести ясность в вопрос о Баффи – он всё знает, не нужно никаких заграничных жизнеописаний, вообще ничего не нужно. Но как же странно видеть их без неё… там, внутри он с трудом заставил себя не озираться в надежде увидеть хоть какое-то напоминание о ней, вещь, фотографию… Нет, чтобы, кстати, стащить хотя бы одну в своё время. Или Ангела пошманать – где-нибудь, поди, была заначка. С другой стороны – ну и что бы он с ней делал? Вздыхал бы и хныкал при луне? С этим он и так справляется на ура. Идиот.
Спайк подошёл к джипу, носящему звучное имя Гроб, когда Лорн, страдальчески морщась, достал, наконец, диск и вернул улице покой. - Мне всё же кажется, что это была моя очередь выбирать музыку, Спайк! Ты мухлюешь! Дождешься, что я записывать буду! Спайк усмехнулся, принимая от Лорна огромные сумки – несколько таких же уже стояли на тротуаре. - Опять какая-то дыра, – Илиррия тоже вышла из машины и, сложив руки на груди, холодно разглядывала здоровенный дом, из окна второго этажа которого уже торчала голова Эндрю. – Всё нормально? - Всё ОК, luv. И жить рядом будет… удобно для наших планов. Древнейшая в ответ смерила его взглядом, выразившим то, что он не единожды слышал и ушами и зашагала к дому – естественно не прихватив ни единой малюсенькой вещицы. По вымощенной серым камнем тропинке, ведущей куда-то за дом, примчался Джей и сообщил, перекидывая через плечо свой туго набитый рюкзак: - Бассейн клёвый! Странно, что он ещё сухой. Так, значит, поскидать вещи и чуть позже прошвырнуться по округе. И не совсем по округе. Присмотреться к кладбищам, найти пару-тройку баров… и для информации и вообще… Всё как обычно. Это будет рядовой город - такой же, как и десятки до него. Просто сейчас у них дополнительно есть ещё одно дело, в котором нужна помощь ведьмы. Вот и всё.
Баффи быстро шагала по тротуару, сжимая сотовый телефон и недоумённо хмурясь. Стемнело, в пятнах света от фонарей и домов чуть мельтешил едва заметный дождь. Как же он надоел, всю неделю то ливень, то вот такая нудная морось. Она вгляделась в появившийся дом – на вид всё в порядке. Целый, нетронутый, точно такой же, каким она его и оставила, уходя патрулировать. Вернее, сначала у неё были дела, но прямо сейчас она уже должна была бы быть на одном из кладбищ. Вместо этого пришлось возвращаться домой по странному звонку Уиллоу. Приезжай, говорит, домой и прямо к НАШЕМУ дому и иди, никуда не сворачивая. Интересно, к какому ещё дому она может пойти?! Всё, говорит, в порядке, ни о чём не тревожься, просто приезжай. Разумеется, тут сразу встревожишься! Открыв дверь ключом, Баффи оббежала взглядом гостиную. Все дома. Все…нервничают? Уиллоу сидела в кресле, сплетая и расплетая пальцы рук, Ксандр мелькал челноком вдоль длинного углового дивана, Джайлс стоял, прислонившись к столу и, отводя взгляд, привычно полировал очки. Дело плохо. - Что случилось? Дон?.. - Нет, Баффи, нет! С Дон всё нормально! Со всеми всё нормально! Даже с теми, с кем мы думали, ничего нормального быть уже не может… - Уилл, – Баффи с облегчением плюхнулась на диван. – Говори всё сразу, целиком и без загадок. Уиллоу беспомощно посмотрела на Джайлза, перевела взгляд на Ксандра… не похоже, чтобы от них подоспела помощь. Придётся самой. За пару часов, прошедших с визита Спайка, она сочинила и отвергла кучу вариантов того, как бы наилучшим образом сообщить всё Баффи. Успела и пылко пожелать, чтобы Спайк ей сам встретился и пусть бы он и объяснялся – и раскаяться в таком желании, всё же это шок, а к шоку лучше быть хоть немного готовой и получить его дома, в кругу друзей. Хотя кто знает, что лучше для Баффи… Для этой Баффи. Для Баффи, которая всегда выслушает, но ничего не расскажет сама. - Баффи… Ты только не волнуйся… Приходил Спайк. Оказывается, он жив. Ну, не мёртв. Амулет тот как-то вот так сработал - мы с Джайлзом как раз ищем информацию и прикидываем, какое заклинание было использовано, как преломились потоки, что…Баффи!.. Баффи вцепилась в обивку дивана, изо всех сил стараясь сфокусироваться на расплывающемся лице Уиллоу. Жив. ЖИВ!!! Она вглядывалась в лица обступивших её друзей, боясь увидеть следы розыгрыша, шутки… Но нет, они бы не смогли, они бы никогда не стали… - ГДЕ он? КАК? КОГДА? - Баффи, всё произошло так быстро… Он пришёл, по делу, по своему делу – им моя помощь нужна… Уэсли - помнишь же его – из другого измерения вызволить. И он так… сдержанно держался. Ну, я не ожидала, конечно, что он обниматься бросится… это, наверное, было бы странно, учитывая… но всё же… И мы даже не успели сказать ему спасибо… за то, что он сделал тогда… хотя, наверное, «спасибо» это было бы так нелепо… - Уиллоу говорила тихо и сбивчиво, взяв Баффи за руку, а та смотрела на неё широко раскрытыми глазами и казалось, она вот-то вот сорвётся с места и куда-то побежит. Уиллоу глубоко вздохнула и перешла к другой трудной части, ко дню смерти Ангела. Они не говорили об этом никогда – нормально не говорили – но ведь понятно, что в любом случае это очень болезненно… - И он сказал, что был с Ангелом, когда… в тот день… А где он был после - мы не знаем. А сейчас он с Эндрю и… В дверь позвонили и Баффи, вскочив на ноги, бросилась к двери, опередив стоящего много ближе Ксандра. Распахнула дверь и уставилась на… Эндрю, чувствуя, как обжигает разочарование и, оглядываясь вокруг, в надежде увидеть ещё одну фигуру. - Баффи?! Истребительница Баффи, ты здесь?! Мы думали… мы считали… о… Привет! Здравствуйте все! Как рад я вас видеть в этот дождливый промозглый вечер! Наблюдатель Джайлз! Великая белая ведьма Уиллоу! Воитель Ксандр! - Где он, Эндрю? Где… Спайк? - О… Ты уже знаешь, Истребительница Баффи. Он там, где-то в ночи. Пошёл на разведку. - Куда, куда именно пошёл? - Так кто, знает, Истребительница? Туда, где нужна его помощь, туда, где злодействуют силы тьмы, туда, где гуща событий и кипит бой – вот там всегда можно найти Спайка! Ну или в баре. Баффи беспомощно посмотрела на улицу, отгоняя видения вроде Спайка в гуще битвы. Вернулась и без сил опустилась на диван, чувствуя себя одновременно счастливой и измотанной. - Эндрю. Ты просто расскажи ВСЁ. - Да, я затем и пришёл, Истребительница Баффи. – Эндрю прошёл по гостиной, дружески хлопнул по плечу Ксандра, протянул руку Джайлзу. - Рад снова тебя видеть, Эндрю, - сказал тот, пожимая протянутую руку. – И когда с неделю назад мне сказали, что ты звонил и выяснял где мы, я подумал, что ты… преодолел свою… депрессию… и вернёшься к работе? - Я преодолел, мистер Джайлс, я надеюсь, что я преодолел, и я давно работаю… ну, не у вас, не в Совете, но работаю… и я хотел узнать, где Уиллоу, потому что нам нужна её помощь, её светлый ум и её огромная мощь. Конечно, мощь есть и у нас, но когда речь идёт о судьбе мира грех не перестраховаться, так он ей и сказал, и мы все были согласны, и ей тоже пришлось это принять, хоть она до сих пор и недовольна. - Ей? Что принять, Эндрю? - Иллирия, бывшая богиня, она… не одобряет того, что мы хотим просить совета у какой-то там ведьмы – ой, прости, пожалуйста, Уиллоу – она считает, что может вернуть Уэсли сама и злится на то, что Спайк ей этого не разрешает. – Эндрю сел на диван и принялся вертеть в руках небольшую шёлковую подушку. - Но как вы оказались вместе? Где ты был всё это время? - Я как раз собираюсь поведать вам свою историю… Садитесь, мистер Джайл, садись, Ксандр, я сейчас начну… Итак, давным-давно, чуть больше двух лет назад мне доверили мою первую и последнюю Истребительницу… Рика была прекрасной девушкой и мы отлично сработались, мы воевали, мы сражались… нет, не волнуйтесь, я уже не плАчу… и встретили то, с чем не смогли справиться, вы знаете. Она погибла, а я… просто не мог больше быть в Совете, продолжать, понимаете, будто ничего не случилось… и я написал то заявление на бессрочный отпуск или увольнение, я уже не помню… Вообще ничего не написАл, позвонил и сказал, что ухожу? Может и так… Я был… расстроен. И я поехал, по нашей бескрайней стране, туда, куда глядели глаза… и по счастливой случайности или по велению судьбы, в это я больше верю, они глядели как раз туда, где были Спайк и Иллирия, недавно спасшиеся после той огромной битвы, после которой Ангел и правда стал чем-то вроде ангела. Я рассказал им свою историю, они мне - свою. Ну, по правде сказать, они не любят об этом говорить, и мне пришлось долго их уговаривать и задавать много вопросов, но теперь я в точности знаю, как было дело. Чёрные тучи клубились над городом, полчища монстров атаковали их со всех сторон, горы уже мёртвых чудовищ громоздились повсюду. Но неисчислима тёмная сила и вот, пронзённый деревянным копьём, пал Ангел. Ощутив огромную боль в сердце Спайк на секунду замер, и это была роковая секунда. В его уже и так израненное тело мгновенно впились десятки кинжалов и мечей и мне нЕчего было бы вам рассказывать, если бы в тот момент Иллирия не создала портал и не исчезла в нём, подхватив истекающего кровью Спайка. Когда мы встретились, он как раз только-только пришёл в себя. И там же, в том же городе, мы узнали, что какой-то Истребительнице пришлось туго, что она в тяжелом положении, и я был счастлив помочь, чтобы хоть как-то... и мы пошли… и вот так всё началось. Теперь я его Наблюдатель, он сам так сказал. Ну, может, в ответ на мой немного наводящий вопрос, но сказал. Мы команда. Я хотел придумать нам какое-нибудь название, что-то героическое и душевное, но они всегда только хохочут. Но я надеюсь, что со временем они поймут, и мы присвоим себе имя, и я уже почти уговорил Лорна меня поддержать. Лорн? Это демон, он тоже с нами – добрый, зелёный, певучий. Вот так, друзья мои, складывалась жизнь в последние годы… А сейчас мы с вами соседи и будем очень рады видеть вас в любое время, желательно бы прямо завтра, чтобы определиться с нашими планами и я вижу, что у тебя снова два глаза, Ксандр, как же это здорово! - Да, - хмыкнул Ксандр, пытаясь выглядеть уверенным и разбитным, - девчонок так клеить много проще. Уиллоу помогла, точнее один её знакомый колдун. С виду глаз абсолютно настоящий, только по правде видеть он не может… для того, чтобы он видел, нужны всякие штуки из чёрной магии, на это мы не пошли… Кстати, о тебе совсем недавно спрашивала Дон – она всё ещё в Италии, учится, студенческая жизнь, развлечения, автостоп, общаги… т.е. ничего плохого, конечно! В общем, ей нравится.
Баффи встала, не в силах больше просто сидеть и слушать. Но и встать было нелегко, казалось, огромная тяжесть тянет её назад, вниз, на диван, где можно зарыться в подушки и ни о чём не думать. Не думать о том, что Спайк жив столько времени и судя по всему, ведёт достаточно бурную жизнь – без неё, вдали от неё и она ничего, ничего об этом не знала. Как, как такое вообще могло происходить? Она взяла куртку и медленно направилась к двери: - Я прогуляюсь. Всё в порядке, Джайлз. Не волнуйтесь. Выйдя на крыльцо, она впилась взглядом в соседний дом. Там. Невероятно. Но вряд ли он уже вернулся. Не обращая внимания на дождь, она направилась туда, где давно должна была быть. На кладбище.
Спайк шагал по раскисшей тропинке, петляющей между надгробий, иногда останавливаясь, чтобы оглядеться. Бррр. Мокро. А кладбище довольно большое, нехило работы, поди. Пока, правда, только один вампир и попался, но не будем осуждать затаившихся, кому охота в такую погоду покидать, например, тёплый склеп. Он запрыгнул на высокий могильный камень и огляделся. Хммм, а кому-то, оказывается, охота. Вдалеке, между деревьями, замелькала маленькая фигурка, постепенно приближаясь. Мда, маячить столбом на высоте не стОит, но вот постоять, прислонившись к камню, и покурить в ожидании будет самое то. Только бы не слеерша местная, утомительно от них бегать и бить не хочется. Но что делать, представляться-то нельзя. Хммм, а ведь теперь, когда пришлось раскрыться перед Скубиками, конспирация, получается, ни к чему? Джайлз наверняка всё уже знает. Что ж, тогда познакомимся. Спайк усмехнулся – ну, попытаемся познакомиться. Сложно представить себе слеершу, с разбега поверившую в хорошего вампира. Придётся, видимо, всё же побегать.
Баффи медленно шла по кладбищу, не обращая внимания на всё усиливающийся дождь. Совсем недавно её друзья видели живого Спайка. Господи, бывают же счастливые люди. Она снова и снова прокручивала в уме рассказ Эндрю, каждое его слово, казалось, буквально впилось в память, но это не помогало понять… Тёмную фигуру, вдруг появившуюся среди дождя, она заметила только когда та начала двигаться. Привычно выхватив кол она оглянулась, выбирая позицию поудобней и… кол выпал из её руки, мягко булькнув в лужу. Перед ней стоял Спайк. Стоял, застыв так же, как застыла она.
Он не мог точно сказать, в которую из секунд понял, что это – она. Он просто стоял и курил и… Он не мог отвести от неё взгляд, он злился на ливень, размывающий всё вокруг, мешающий точно, до малейших деталей её увидеть. Она вдруг шагнула вперёд и прильнула к нему, вцепившись обеими руками в полы его плаща. Тёплая. Правда она. Спайк обнял ее, вспомнив про сигарету только тогда, когда та обожгла пальцы и чуть не пропалила дырку в куртке Баффи. Баффи. Здесь. И как удачно приключился дождь – даже ведра слёз никто не заметит.
Баффи хотелось замереть вот так навеки. Стоять, вдыхая его запах, чувствуя его руки на своих плечах, его щеку, прижавшуюся к её волосам. Она услышала, как он чертыхнулся…отбрасывая сигарету? И улыбнулась, думая, как же ей не хватало этого «bloody hell». Она подняла голову и спросила: - Почему… почему ты не пришёл раньше?
Спайк вздрогнул, услышав её голос и её вопрос. Отстранился и отступил чуть назад, пытаясь придти в себя. Да, это точно Баффи, настоящая Баффи, а не какая-нибудь дождливая галлюцинация. И он чувствовал, что она и правда очень рада его видеть. Что ж, он тоже… рад. И постарается свести неловкие объяснения к минимуму. Ей экскурсы в прошлое явно не к чему, учитывая её настоящее. - Я… не хотел тебе мешать… строить новую жизнь. - Строить? Жизнь!? - Я хотел, чтобы ты была счастлива, Баффи. Что бы ничто не разрывало тебя, не мучило, не нарушало твой покой. Чтобы ты завела нормальные отношения. - После того, что было между нами? После того, что я тебе сказала!?
Ну, вот, уже не обнимает, а почти кричит. Это привычно. Это поможет встряхнуться.
- Я умирал, Баффи. Вполне подходящий момент сказать что-нибудь этакое. Я понимаю. - Ты… ты мне не поверил?.. Что ты понимаешь? - Знаешь, не хотелось бы ворошить… - Ворошить?!
Спайк почувствовал, что ещё немного дежа вю и ему окончательно поплохеет. Они стояли нос к носу и выясняли отношения.
- ОК, Бафф! Раз уж ты настаиваешь! Ты сказала бы то, что сказала, не запылай я там весёлым костерком?! Ты сказала бы то, что сказала, стой там рядом Ангел?! Да к чёрту Ангела – хотя бы Ксандр! Джайлз, твои друзья?
Он остановился, комкая насквозь промокшую и разодранную пачку сигарет. Чёрт. В невысказанном виде всё это казалось менее болезненным. Вроде бы. Нужно заканчивать с этим. Он посмотрел на неё и тихо спросил: - Мне ещё что-то нужно говорить? Развернулся и быстро зашагал к выходу с кладбища. И с чего ему взбрело в голову приплетать к их делам Рыжую?! Дурацкая была затея.
Понравилось очень ) Так хотелось чего-то большого, доброго и Спаффского - и тут ты))) Спасибо огромное! Надеюсь, продолжение не заставит себя долго ждать?
Баффи, вздрогнув, открыла глаза. Оказывается, она всё же задремала. Она сидела, поджав ноги, в кресле напротив своей нетронутой кровати - не до сна сегодня было. Встав, она подошла к окну, посмотрела на соседний дом и почувствовала, как счастливо трепыхнулось сердце при виде носа чёрного автомобиля, высовывавшегося из под навеса. Как бы там ни было, и чтобы не наговорил ей вчера Спайк – случилось Чудо. С ней, с ними, здесь и сейчас. Самое главное, он жив, со всем остальным они обязательно разберутся. За эту ночь она передумала тонну мыслей. Или мили? Неважно. Много. Чуть отойдя от шока и поняв, что он и правда ей тогда не поверил, Баффи постаралась совершить как можно более детальный марш-бросок в прошлое. Было тяжело и больно, но уже не так как во все эти прошедшие годы, когда она думала, что он мёртв, и ничего уже не исправить. А исправлять было нужно столько всего! И, хммм, начать бы прямо с ночи - как они умудрились так всё скомкать и начать вопить друг на друга буквально через минуту после встречи?! Совсем не то нужно было сказать, совсем не так! И нельзя было позволять ему уйти, неважно, что сил за ним мчаться не было вообще, она ещё с час у той могилы просидела.
Баффи вспомнила своё вчерашнее возвращение домой. И Уиллоу, и Ксандр, и Джайлз, все волновались за неё, ох, она промокла, ах и новости неожиданные, но она видела, что никто из них не понимает, ЧТО на самом деле это для неё значит. Да, Спайк, да, они были близки и практически неразлучны в те последние дни в Саннидейле, и ночь перед битвой она провела у него в подвале, ни от кого не скрываясь, но… Сколько раз она подчёркивала его ценность именно как бойца. Или как возможность поближе подобраться к Изначальному, что-то о нём узнать. Она размахивала его душой как флагом – и ничего о своих собственных чувствах. Раньше они бы поняли сами. И тогда, наверное, Джайлз бы никогда… Но они все очень далеко ушли от того «раньше». И, она, Баффи, наверное, ушла дальше всех.
Она заходила по комнате, от окна к двери и мысли снова закрутились в голове бессистемным, хаотичным хороводом, выхватывая то одно воспоминание, то другое. Вот Спайк. Он же всегда понимал её как никто! Только она столько сделала для того, чтобы он думал, что понимает её неправильно, для того, чтобы разрушить это понимание… Ну вот что было не сказать ему «Люблю» раньше, хоть на немного - раньше. Но ведь он должен был видеть, что живая она – только с ним? И должен был чувствовать, что она действительно ему доверяет? А поскольку она говорила, что без доверия любви не бывает, стало быть, раз пришло доверие… мда, мудрено. И сколько же всего она ему наговорила… Он, правда, тоже хорош! Да что там – язва законченная! И первое, не обсуждаемое место в номинации «Брякни некстати!». Взять хотя бы… Но он говорил главное. Говорил, что любит… Эй, а вот когда она бросилась за ним к Изначальному и нашла его привязанным к этой жуткой скале, ей казалось, что она всю душу в тот взгляд вложила! Он что, думал, она его спасает только потому, что у него теперь есть душа и это вроде как её обязанность и работа!? Чёрт, он мог так думать, у него бы хватило глупости думать именно так! «Нормальная жизнь»… Вот какого лешего её понесло на то свидание с Вудом?! Конечно, это была разведка, но всё же… А ведь он уже тогда спрашивал её о Вуде и намеревался исчезнуть из города. Да, Изначальное, бла-бла-бла, но ведь, поди, уже тогда не хотел мешать её «нормальной жизни», уже тогда об этом думал!
Он, кажется, вообще вот как пришёл тогда в синем свитере под цвет глаз… эх, темно вчера было, не удалось вволю насмотреться… как сказал, что она может его использовать и лучшего применения для себя у него всё равно нет – так и таскал всё то время вязанки для финального костра. Поставил на себе крест. Она должна была лучше это понимать. Она вообще была просто обязана знать, в конце концов! Учитывая предыдущий опыт с Ангелом. Душа, он же получил душу и ей ли не знать, что она делает с вампиром. Он же чувствовал себя ужасно. Он целиком ощущал монстра в себе, он в деталях помнил всё, что сделал! Он казался себе отвратительным. И как в таком состоянии он мог поверить, что кому-то и правда нужен, по-настоящему нужен и что кто-то может его любить? И что он сам может дать кому-то что-то хорошее. Наверное, посчитал там, в Лос-Анджелесе, что это к лучшему, что он ушёл из её жизни, что теперь-то она заживёт «нормально»… Болван! И ушёл вчера так быстро, она даже ответить не успела и…
Чей-то крик вырвал её из нелёгких мыслей и заставил снова броситься к окну. Распахнув его, она увидела выбегающего из-за угла дома Ксандра, почему-то размахивающего полным мешком мусора.
- Ксан! Ты чего?
- Баффи, Слава Богу! Спускайся быстрее вниз. Звони в полицию! У нас есть оружие?!
- Да что случилось, говори толком?!
- Не буду же я о таком на всю улицу орать! - проорал Ксандр примерно на половину улицы.
Баффи махнула рукой и бросилась вниз. На лестнице к ней присоединилась ещё сонная Уиллоу, и вместе они выбежали на задний двор, где в тени вяза стояли два мусорных бака, Джайлз и схватившийся за голову Ксандр. А на земле перед ними лежало явно мёртвое молодое женское тело.
Потрясённое молчание нарушил Джайлз: - Баффи, шея. Посмотри на шею.
На шею Баффи давно смотрела. Глубокие раны, ни с чем не перепутать – вампир. Внутри что-то болезненно сжалось – совсем недавно, прямо под её носом…
- Я, конечно, ни на что не намекаю, - начал Ксандр, - но вот ещё вчера по соседству с нами никакие вампиры не жили. И ещё вчера я спокойно выносил мусор, не натыкаясь при этом на трупы! Только ж вечером вспоминали как…
- Прекрати это, Ксан! - Баффи обошла несчастную девушку с другой стороны, оглядываясь в поисках каких-то следов… её сюда принесли уже мёртвой?... заманили и убили прямо тут?... как она ничего не почувствовала, не услышала?... и в этот момент луч всё выше поднимающегося солнца коснулся одной из раскинувшихся рук убитой. Взвыв, вампирша вскочила и отпрянула в тень, сбивая с ног Ксандра, и натыкаясь прямо на Баффи. Машинально выставив вперёд руки, Баффи вышвырнула её на солнце, не успев даже подумать. Закрутившись, вампирша вспыхнула огромным факелом, чуть не опалив Джайлза, и осыпалась пылью ему под ноги.
- Надо было спросить, кто её обратил, - теперь уже Баффи нарушила тяжёлое молчание и тут же осеклась, подумав о том, что они могут понять её слова неправильно. Вдруг подумают, что и она разделяет подозрения Ксандра и ей нужны доказательства. Или напротив, что ей нужны основания для того, чтобы верить Спайку. Вообще, это нелепо, в конце концов! Кругом тьма вампиров!
- Я позвоню Эндрю, он вчера оставил номер, - Джайлз наконец отряхнулся. – Думаю, им стоит об этом знать.
- Фейт! - вдруг воскликнула Уиллоу. - Смотрите, это же Фейт! - она кивнула на улицу и там, по тротуару, с большой сумкой на плече действительно шла Фейт. Услышав их оклики, она остановилась, чуть помедлила и зашагала в их сторону.
- Хей, давненько не виделись, сколько лет, сколько зим и всё такое, - улыбнулась она, подойдя ближе. – Всем привет! А вы всё такие же замороченные, как я вижу – тревожные лица, все дела. И как всегда на то есть масса причин, так, Би?
- Именно так, Фейт, – ответил за Баффи, Джайлз, делая приглашающий жест рукой и кивая головой на дверь, – и мне бы очень хотелось с тобой это обсудить. Это и многое другое, если ты не возражаешь и будешь так любезна. Мы в Совете совсем не избалованы твоим вниманием, и раз уж выпал счастливый случай тебя, наконец, видеть…
- ОК, Джайлз, – Фейт подняла обе руки и изобразила на лице что-то вроде «Сдаюсь!», опять засмеялась и вместе со всеми вошла в дом.
- Садись, пожалуйста, - Джайлз кивнул на диван и, извинившись, - Буквально одну минутку, - вышел на кухню, прихватив с собой телефон.
- Мне тоже нужно кое-что сделать, - заспешила наверх Уиллоу, - Я скоро вернусь, ладно?
- Да без проблем, к чему церемонии, - Фейт плюхнулась на диван. - Итак, как у вас дела?
Ксандр посмотрел на опустившуюся в кресло Баффи и поскольку та продолжала молчать начал: - Ээ… Всё тип-топ, в общем-то. Ну, было. А это наш дом, мы тут пока все вместе живём, но вообще-то он принадлежит Совету, и задумывался как его штаб и архив в этом городе. Так что скоро здесь кругом будут книги, папки и прочие талмуды и Джайлз уже начал этот процесс и заставляет меня таскать кучу тяжестей. И, наверное, здесь останется жить он и какие-нибудь командировочные, возможно, будут останавливаться… Уиллоу тут как консультант – всё это многотонное богатство нужно будет тщательно заворожить и опутать заклинаниями. А Баффи слеерит, конечно – согласилась помочь, временно, пока своей Истребительницы у города нет.
- Всё примерно так, как рассказал Ксандр, - Джайлз вернул телефон на тумбу, - с поправкой на то, что он отнюдь не надорвался на работе, хотя как мой официальный помощник мог бы относиться к делу с большим жаром.
- Я вообще-то и другое место работы имею! – запротестовал Ксандр. – Может, вспомните, доски там, молотки, леса строительные – вот что я делаю! Хей, кто это там?!
Кухонная дверь снова распахнулась, и на пороге показался отбивающийся от дымящегося одеяла Спайк. Бросив его, наконец, на пол, он фыркнул и оглядел присутствующих.
-Утро. Деревья к дому нужно бы поближе садить, – он чуть задержал свой взгляд на Баффи, за что сначала обозвал себя идиотом, а потом похвалил за выдержку - взгляд получился вполне себе спокойным. Ну, наверное. Он рассчитывал, что таким он и был.
- Ах, извините, не озаботились комфортным попаданием вампиров в наш дом!
- Что ты там бормочешь из-за дивана, Харрис, бормочи громче.
- Я не!..
- Спайк, – Джайлз откашлялся, снял очки, поискал глазами подходящую тряпочку, не нашёл и отложил очки в сторону. – Думаю, Эндрю посвятил тебя в произошедшее. Есть какие-то соображения?
- Ну, я её не кусал, если ты об этом, Руперт.
- Мы тебя не обвиняем, – твёрдо вмешалась Баффи.
Ксандр тем временем вполголоса посвящал Фейт в утренние события.
- Ни в коем случае, – подтвердил Джайлз, - мы просто хотим рассмотреть всё спокойно и взвешенно, учесть все возможности, и наверняка это просто случайный вампир. Но всё же сбросить со счетов факт того, что с тобой однажды случилось…
- Хммм, на кого вы только всё свешивали, пока меня не было? Просто не могу вообразить - как вы жили без меня все эти годы?! - Спайк понимал, что не надо бы повышать голос и лучше всего бы просто держаться холодно и отстранённо, но bloody hell… придётся отобрать у себя похвалу за выдержку.
- Не хмурься, вампир, – хриплый голос Фейт заглушил попытки Ксандра что-то ответить.
Спайк посмотрел на неё, подошёл и поднял сумку, стоящую на полу у её ног.
- Сделаю одно доброе утреннее дело, так и быть. Хммм, но чего ты туда напихала?
- Тебе это понравится. И ты перестанешь хмуриться, – Фейт послала ему многозначительную улыбку.
Спайк в ответ поднял одну бровь, развернулся и зашагал к кухне, ногой запинывая туда же одеяло.
В воцарившейся тишине все смотрели на Фейт, а Баффи чувствовала, что её кресло очень ненадёжная вещь… так и норовит ухнуть вниз, в огромную чёрную яму… или это она туда падает, а кресло летит за компанию? ЧТО здесь сейчас происходило?!
- Ну вот, вы всё и знаете, ничего не нужно объяснять, – Фейт улыбнулась, потянулась на диване и закинула ногу на ногу. – Последние года полтора езжу с ребятами. Обязанностями не манкирую, Джайлз, Совету не в чем меня упрекнуть – вампиры, демоны, всё как обычно и в необычно больших количествах, так как я не одна.
Джайлз прошёлся туда-сюда, собираясь с мыслями.
- А тебе не кажется… что было бы неплохо держать нас в курсе дела? Чтобы мы знали, где ты, чем занимаешься?
- Вы же сделали меня свободной Истребительницей, Джайлз? Так же как и Баффи. Всё, что я должна – истреблять. Я это делаю. Так что всё хорошо, нет? Потом, я же иногда звонила, рапортовала, что жива, что всё ОК.
- Эндрю говорил об Истребительнице, которой они помогли… он говорил о тебе?
- Думаю, нет. Но при нашей встрече Спайк тоже… оказался нелишним. - Фейт, усмехнулась, вспомнив ту ночь в Филадельфии и с десяток вампиров и демонов, загнавших её в угол. Ну, про угол – это они так полагали, однако услышать знакомый голос она была определённо рада. Секунду-другую рада, пока не вникла в то, что он говорил. «О, нет. Эту я спасать не буду. Она не нравится мне вообще. И курит всякую дрянь». Помнится, два ближайших к нему демона тоже уши развесили и в ухмылках разъехались, за что их тут же посетило время умирать. - А Спайк уже двинул наш план насчёт Уэсли? Что вы решили?
- Э… мы как раз хотели это обсудить, и, думаю, зайдём к вам несколько позже для более полного разговора…
- Отлично, - Фейт хлопнула себя по бёдрам и встала. Дойдя до двери и взявшись за ручку, она обернулась. – И… я не успела ещё толком понять, что тут у вас происходит, но я помню, как было дело в тот раз и мне не нравится то, что я только что услышала. Баффи простила тебе, Джайлз, ту попытку убить Спайка. Думаю, необходимо внести ясность – я не Баффи.
Оббежав всех ставшим серьёзным первый раз за утро взглядом, она вышла и закрыла за собой дверь.
Опять стало тихо. И Баффи так не хотелось нарушать эту тишину, что-то говорить, смотреть на Джайлза который, в свою очередь, тоже не отваживался на неё взглянуть. Она чувствовала себя очень несчастной. Смерть той девушки, непонятные отношения Спайка и Фейт. Он не равнодушен к Истребительницам, это факт, но неужели… Неужели его не приезд к ней имеет отношение к… Но кое-что сказать было необходимо.
- Джайлз… я знаю, Фейт неправа и ты ничего такого не… не думаешь. Но я хочу, чтобы ты знал – я тоже уже не та Баффи.
- Баффи… послушай меня…
- Ребята! – Уиллоу почти вбежала в комнату и остановилась, тяжело дыша. – На меня… на меня сейчас напали!
- Что? Где!?
- Я, я хотела провести небольшое исследование. Не хмурься, Джайлз, действительно простое и для меня не опасное! И я не небрежничаю, ты же знаешь. Я одела все амулеты, я нарисовала охранный круг. Просто мы ведь собираемся идти к Спайку, говорить про Уэсли и надо же было немного подготовиться. Узнать, есть ли вообще о чём говорить. Вот я и пыталась выяснить, мёртв ли Уэсли по-настоящему. И когда я вошла, когда я погрузилась… меня атаковали, - на глаза Уиллоу набежали слёзы. – Они использовали жертвоприношение, Джайлз, чтобы удержать меня в мире мертвых. Не одна та девушка умерла сегодня ночью. И мне показалось, что это ловушка специально для меня, что она сработала бы в любом случае, даже если бы я… зажгла с помощью магии свечку. Так что если бы я не готовилась так тщательно, не одела бы необходимые талисманы… Не знаю, была ли бы я уже мертва. Но точно знаю, что мне было бы очень трудно не стать мёртвой.
***
Фейт вошла в приоткрытую дверь, думая о том, кому бы первому настучать по башке за то, что у них вечно дверь на распашку, и это в доме-то, где секрет на секрете и замерла, увидев выходящего из… подвала?.. Спайка, с большим мотком каната на шее.
- Вау. Намылить?
- Твоё дело – выбить табуретку.
Фейт усмехнулась и кивнула на верёвку:
- Она недостаточно острая, чтобы убить тебя.
- Она недостаточно прочная, чтобы удержать меня.
Спайк взял канат двумя руками и порвал его без особого напряжения.
- А больше у нас ничего нет. Где вы цепи, милые цепи.
- Мда. Дня не прошло, как ты их увидел и уже полез в петлю и соскучился по цепям. Расслабься, вампир. Никого ты не убивал.
- И сам так думаю. И в тот саннедельский раз тоже думал. Только что-то вокруг не так, luv, что-то происходит. Они здесь около месяца, по словам Эндрю. За это время даже самый тупой вампир наизусть бы зазубрил адрес Истребительницы. И обедать прямо под её окном? Не, ну я понимаю, сильные ощущения, но… вряд ли всё так просто.
- Кто-то бросил ей вызов?
- Возможно.
- И не только ей?
- Угу.
- Этот кто-то пожалеет.
- Я на это рассчитываю.
Фейт огляделась.
- Ладно, а где моя - наверняка завалявшаяся, так как всё приличное вы уже расхватали – каморка?
- Поищи наверху. Кстати, тут шикарный подвал! С отдельным выходом в сад, с ванной, а эти олухи переводили такое добро под бильярдную.
- И ты, конечно, его уже захватил.
- Естественно, luv. Меньше болтайся неизвестно где.
- Я же вещами занималась, наглый ты вампир! Их, кстати, скоро привезут.
- Когда, когда, привезут? Привет, Фейт! – Сверху скатился Эндрю. – А ты проследила, чтобы коробки с моей коллекцией дисков ни в коем случае не перевернули и…
Они зашагали вверх по лестнице, а Спайк подобрал брошенную верёвку. Обойтись без цепей было бы действительно неплохо. Провалов в памяти вроде бы никаких нет. Изначальное в любом виде – не являлось. Так что отставить паранойю, найти мерзавца и убить. Хороший план.
- Ого к ним машина приехала, - выглянул в окно Ксандр, - здоровенная фура. Грузчики вышли, вещи носят. Это телик у них такой огромный?! По коробке похоже!
- Ксандр, нужно сосредоточиться на проблеме, действительно большой проблеме…
- Я знаю, Джайлз, просто… что тут можно сказать? Что мы знаем? Пошли к ним, как собирались, раз уж без этого никак.
- Может, подождать пока они закончат переезд? - предложила Уиллоу. - Баффи, а ты что думаешь?
Баффи думала, что ей страшно. Что она боится пойти и увидеть какое-то подтверждение своим… опасениям. Конечно, по одной Фейт судить нельзя, она же буквально со всеми флиртует, но… Чёрт, она чувствует себя совершенно разбитой. Будто её всю ночь пинала дюжина демонов, и насколько было бы лучше, если бы это было правдой. Нет, только подумать, она убивается столько лет, её чуть не сутками напролёт мучают собственные жестокие фразы, а он разъезжает по городам и весям с Фейт. Ну не мерзавец вообще!?
Конечно, она пойдёт. Умирают люди, в этом нужно разобраться… Господи, снова умирают люди и всё неслучайно и злонамеренно, и это означает только одно - опять угрожает разразиться какая-нибудь катастрофа. И ей следует, как всегда, забыть обо всём на свете и заниматься делом. Безусловно, не могло быть так, чтобы Спайк приехал, и они нормально поговорили, нет, куда там, такого с ней не происходит никогда. Всё вокруг будет рушиться и ломаться, вся ответственность свалится на её плечи и попробуй поговори со вздорным вампиром в таких условиях. А она не может его не видеть - и ему придётся смириться с этим фактом, хочется ему там этого или нет! Пусть попробует противиться! Будет весело! Только бы у него ничего не было с Фейт… Только бы он всё ещё её любил…
- Думаю, нужно пойти прямо сейчас, зачем тянуть. Подождём немного, вот и всё.
Первым, кого они увидели, подходя к соседнему дому, был невысокий мальчик лет… семи? Он держал в руках несколько коробок, с интересом рассматривал огромный автомобиль и о чём-то говорил со скучающим, но польщённым таким вниманием шофёром. Какой-нибудь соседский ребёнок? На пороге их горячо приветствовал Эндрю, приглашая располагаться и чувствовать себя как дома вот на этом вот, пока единственном диване, хотя ему кажется, что и вот на тех тюках сидеть тоже вполне удобно. Баффи искала глазами Спайка и он появился и снова исчез - грузчики складывали вещи на пороге и они с зелёным демоном уносили их дальше, в глубь дома или продолжали сооружать пирамиды по углам большой гостиной.
Заметив их, зелёный демон не замедлил вежливо представиться тем, с кем был незнаком, и пожать каждому руку. Лорн. А это, должно быть… Иллирия? Синие локоны, тонкая фигура, ледяной кивок. Мда, очень приятно. А мальчик, постойте, он тоже… здесь живёт?! Похоже, что так, носит всякую мелочёвку, перекидывается репликами со Спайком…
- Эндрю! – Баффи ухватила того за рукав. – Кто это? Чей это ребёнок?
- Джей? Сын Спайка, конечно!
- КТО?! ЧЕЙ сын?! – рявкнул рядом Ксандр, за что тут же получил от Баффи локтем в бок. Ясно же, что Эндрю мелет сущую ерунду! У вампиров не бывает детей, это все знают!
Эндрю поставил на пол мешок, который нёс, явно радуясь возможности передохнуть и поболтать.
- Мы нашли его давным-давно, чуть меньше пары лет назад, ему тогда было всего четыре с половиной года и он жил с демонами Изекруа, ты должна их знать, Истребительница Баффи. Безобидные демоны – ну, смотря для кого, конечно, но людей они не трогают и они подобрали мальчика, когда его родителей убили. Убили люди, какие-то бандитские разборки. Они не могли его у себя дольше держать, ему же нужно будет учиться, ходить в школу, а это проблематично если ты живёшь с демоном Изекруа, у которого рога вооот такой длины… ну то есть, ты не приведёшь такого на родительское собрание, верно?
Баффи чувствовала, что её голова опять пошла кругом. Спайк… думающие о школах демоны Изекруа…
- А вампира приведёшь? – хмыкнул рядом тоже немало ошарашенный Ксандр.
- Ну, проще выкрутиться, в светлое время дня я могу сходить или Фейт… на самом деле нам ещё не приходилось этим заниматься, Джей только в этом году пойдёт в школу, но мы уже много чего успешно осуществляли… И всё по-настоящему, Спайк его действительно усыновил, есть все документы, мы всем их сделали, и Иллирии и Джею и Спайку, может это некрасиво с точки зрения закона, но что делать, правильным путём ведь они никак не могли их получить… Так что Спайк у нас писатель, а Иллирия...
- Писатель! – заржал Ксандр.
- Это была отличная идея! – обиделся Эндрю – Моя! Писатель не обязан ходить на работу, он может быть сколько угодно эксцентричным и иметь таких же друзей. Про Лорна все, например, думают, что он участник ролевой игры, такой вот помешанный на ней, очень увлечённый участник, ну или играет в спектакле и часто носит грим, потому как долго умываться… Мы не настаиваем на одной версии, мы бросаем намёки, а люди всё сами домысливают. И ох простите, друзья, там начинают снимать мои коробки… - Эндрю бросился к выходу, чуть не запнувшись о свой мешок.
Документы. У Спайка есть настоящие документы! Интересно, как он назвался? Баффи помотала головой, пытаясь утрясти там эту потрясающую новость – новость об усыновлённом ребёнке она даже не пробовала утрясать, это явно невозможно и не скоро в её голове уляжется. А Спайк, по идее, должен чувствовать себя оскорблённым – с документом-то, будто какой-нибудь нормальный человек. Хотя… Она посмотрела на Спайка, переносящего последние вещи, перевела взгляд на мальчика… если он правда к нему привязался, если он действительно его любит… да, тогда у Спайка будут нормальные документы и хотя бы видимость обычной жизни. Тогда ничего удивительного.
- Готово, - объявил Спайк, закрывая входную дверь. - Теперь завтрак.
- Ээ, завтрак? Прости, Спайк, но мы пришли по важному делу и уже прождали достаточно долго…
- Ээ, прождали? Прости, Руперт, но в следующий раз брякни предварительно по вон той штуке с кнопочками…
Кухню отделяли от гостиной широкие раздвижные двери, сейчас полностью открытые и она казалась просто продолжением той же самой комнаты. Баффи заметила сумку Фейт и пластиковую канистру, которую Спайк из этой сумки достал. Затем он взглянул на неё и остальных, поднял бровь и сделал широкий приглашающий жест рукой – присоединяйтесь? Помотав головой, она села на диван рядом с Джайлзом и смотрела, как Джей достал с полки и передал Спайку большой тёмно-синий бокал с толстыми стенками. Себе он достал такой же, только поменьше. И чашки для всех остальных. Лорн резал хлеб, Эндрю запихивал кусочки в тостер, что-то бормоча под нос, Иллирия что-то равнодушно насыпала в чашку и неодобрительно поглядывала на кофеварку. Потом они, казалось, достали всё, что нашли в холодильнике, а Джей пытался под столом открыть банку с «Колой», которую тут же отобрал Спайк, заметив: «Хорошая попытка». И пахло у них вкусно… Баффи вспомнила, что сама не завтракала и пожалела, что не согласилась хотя бы на кофе.
- О, твоя любимая кровь, – Эндрю булькнул канистрой и сунул её в холодильник.
Спайк довольно кивнул, развалившись на стуле и предвкушая удовольствие. Ещё бы капнуть туда пару-тройку десятков капель бурбона…
- Самая вкусная кровь, которую он пробовал – моя! – объявила Фейт, раскладывая ветчину, помидоры и сыр на куске хлеба.
- Самомнения в той крови точно полно было, вот это помню, - усмехнулся Спайк.
- И ты его вдоволь нахлебался, не так ли? – Фейт вернула ухмылку, достала из микроволновки кружку с кровью и сунула туда свой бутерброд.
- Ты…ты пил её кровь?! - не выдержал Ксандр, а Баффи отчаянно отгоняла настырно возникающие в воображении картины. Вот Фейт томно запрокидывает голову… Тёмные волосы рассыпаются, открывая нежную шею... Свечи, шёлковые простыни, два напряженных тела… Нет, вот что за чушь в голову лезет, просто дикость, у них же со Спайком ничего такого не было! В смысле, никаких вампирских штучек… то есть… ох, хватит, Баффи!..
- Уйми любопытство, Харрис. Это…
- Интимно? - фыркнула Фейт - Так он мне и сказал тогда. Да, вампир? Лежит на земле, в море крови, чуть теплится, еле говорит и отказывается пить мою кровь. Это, говорит, слишком интимно! Меня так в жизни не ошарашивали!
- Про жизнь. – Иллирия сделала медленный глоток и поставила чашку на стол. – Про ту жизнь, что я вынуждена влачить. Спайк! Я требую, чтобы больше никто не тыкал в меня пальцем и ничего не совал в лицо! Я не убиваю людей – они должны быть мне хоть как-то благодарны? Они должны хотя бы понимать, чего мне это стоит? Позаботься об этом!
- Спокойно, luv. Я ж объяснял – это полиция, они там все такие. Ты же хотела научиться водить. Ну и поскольку скорость была… великовата, а из люка на крыше мы запускали воздушного змея…
- Змей классный! – Джей одобрительно подбросил к потолку яблоко. – И светился что надо!
- Только интересно, - поймал яблоко Лорн, - сколько же народа позвонило куда следует с сообщением об НЛО, парящем над шоссе?
- В общем, забудь об этом, luv. Штраф оплатим, ты этого листочка больше не увидишь. Так уж живут люди, сплошные бумажки, у нас их ещё мало, поверь мне.
- Может, сменим цветовую гамму? - осторожно начал Эндрю. - Это могло бы поднять настроение Иллирии… Если с умом подойти к колористике, добавить позитива – и я покажу вам один эпизод с потрясающим цветовым решением! - и сделать интерьер например в …
- НЕТ! Я не буду больше жить в розовом доме, Эндрю! Я уже был парнем из розового дома! Хватит!
- Это был лососёвый, Спайк! – обиделся Эндрю.
- Розовый!
- Точно, а я был ребёнком из розового дома.
- Видишь, ты калечишь ребёнку детство, он страдает!
Страдающий ребёнок весело захихикал.
- Не понимаю, Спайк, как настолько творческая личность как ты, не может…
- Спайк? Творческая личность? - опять вмешался Ксандр – И что он делает…творчески?
- Убиваю, Харрис. И никаких рыбных цветов, Эндрю! Ни осетровых, ни форелевых, ни тунцовых!
Эндрю не собирался сдаваться так быстро, но его остановил громкий звонок в дверь. Высунув из кухни голову, он что-то разглядел через стеклянные вставки входной двери и сообщил:
- Спайк, это к тебе, пирог! Надеюсь, вкусный! Вовремя как!
- Чёрта с два. Сегодня это к тебе.
- Спайк, ну ты же знаешь, хотя бы первый пирог должен получить ты! Ты же официальный хозяин дома, ты обязан появиться, иначе это просто подозрительно будет! Лорн, скажи ему!
- Ну, ладно, - Спайк возвёл глаза к потолку, поднимаясь со стула и последний раз отхлёбывая из бокала. – Один пирог. Потом ухожу в творческий запой.
Он пересёк гостиную и распахнул дверь, чуть отступая назад от солнечных бликов, танцующих на крыльце - хорошо, что над дверью такой приличный козырёк и внутрь солнце ворваться не может - посмотрел в глаза стоящей на пороге женщины и выдал стандартное «Доброе утро».
Сказал таким бархатным тоном, раздраженно подумала Баффи, который больше подходит для приветствия после жаркой и нежной ночи. И судя по вспыхнувшим щекам женщины, её мысли потекли в том же направлении! Ответить у неё получилось далеко не сразу.
- Доброе… доброе утро, мистер…
- Просто Уильям, пожалуйста. Уильям Спайк.
- Доброе утро… Уильям. Позвольте поприветствовать вас в вашем новом доме и от лица всех соседей и от себя лично… - она протянула ему большую тарелку с шоколадным тортом, украшенным белыми розами взбитых сливок.
- Огромное вам спасибо. Это так любезно с вашей стороны…
- Миссис Шеридан. Луиза. Просто Луиза.
- Луиза. Надеюсь, мы будем хорошими соседями…
Баффи не выдержала и фыркнула от возмущения, слушая его низкий, ставший чуть тягучим голос. Лицемер какой! С ней вот до сих пор не удосужился так поговорить! А Луизе этой уже лет тридцать пять, не меньше и туда же, растаяла и растеклась, глупо хихикает, волосы поправляет каждые две секунды… и ведь её легко понять, чёрт.
- Думаю, именно поэтому мы не смогли их обнаружить, – тихо произнёс Джайлз, чуть наклоняясь к ней. – Они приезжают как люди, ведут себя как люди, живут в приличных районах, где каждый подтвердит, что да, здесь живут нормальные ребята, может, со странностями, но… хммм… милые. А мы искали их в заброшенных домах, в сомнительных кварталах, даже на кладбищах, в склепах и расспрашивали местное население о чём-то необычном. А что необычного в новых соседях, если они вполне укладываются в рамки? И Баффи, не смотри на меня так, я ничего не знал – ничего, кроме того, что в определённых городах вдруг появлялась какая-то компания, и жизнь Истребительницы там становилась много проще. Хотя в основном это были города, где пока нет своей Истребительницы – но сведения к нам всё равно поступали, у нас есть свои источники…
- И что, ни один источник не мог толком описать этого… - Баффи не стала заканчивать фразу. Эта Луиза настоящая гиена, хохочет один в один также.
- Не мог. Они умело избегали… контакта.
- Да уж много толка от таких источников! И наконец-то!
- Что?
Наконец-то этот бессовестный вампир закончил охмурять свою Луизу. Надо же, она, Баффи, месяц здесь живёт, и никогда не замечала такого неприятного соседства…
Спайк, тем временем, брякнул торт на кухонный стол, вернулся в гостиную и вытащил из её угла огромный рулон ковра. Раскатав его перед камином и положив в центр большую карту, он первым опустился на пол, пристроив под локоть какой-то тюк, и вопросительно посмотрел на остальных. Фейт села напротив него, по-турецки скрестив ноги, Лорн и Эндрю последовали её примеру, причём второй пытался где-нибудь рядом и поудобнее пристроить ещё и ноутбук, Иллирия принесла с кухни стул и села за спиной Спайка, привычно скрестив руки на груди.
Решив подать пример замершим и неловко переминающимся с ноги на ногу друзьям, Баффи первой присоединилась к компании на ковре, сев рядом со Спайком. А что, пусть тоже понервничает, не одной же ей! Он же тоже должен волноваться, касаясь её локтем, да?.. Джайлз, подумав, тоже принёс себе стул, поставил его рядом с Баффи и сел на пол, чуть прислонившись к нему спиной. Ксандр устроился рядом, стараясь выглядеть уверенно и перестать прикидывать – а каков этот торт на вкус? Уиллоу, сев, одобрительно обвела всех взглядом, подумав: «Круг что надо, ещё бы свечей».
Вот, - начал Спайк, ткнув пальцем куда-то в левый угол карты, - из-за вот этой штуковины мы здесь. Не только потому, что нам нужны знания Рыжей. Было приятным сюрпризом узнать, что и она и часовня находятся в одном городе.
- Старая Часовня, - со вспыхнувшим интересом произнёс Джайлз.
- Мощный портал, - кивнула Уиллоу, - но как… ВЫ его нашли?
- Я чувствую, – уронила Иллирия. - Один из двух возможных источников энергии и одновременно входов-выходов. Ко второму не сможет попасть ни один человек, следовательно, этот - единственный подходящий для наших целей.
- Я… у меня не получилось полностью завершить ритуал, но думаю, я могу достаточно уверенно сказать, что Уэсли среди умерших окончательно нет.
- Я ручаюсь за это. Я видела его там, где он сейчас. Очень далеко. Очень надёжно закрыт. Если идти напрямую – порвётся ткань не одного мира. Нужен ключ. Или дверь.
- …Которая открывается только в день «Х», День Возвращения… я читал об этом, – Джайлз возбуждённо крутил в руках очки. – И мы не случайно именно в этом городе, Спайк, здесь достаточно… вещей, нуждающихся в охране. И мы получали знаки, указывающие на то, что порталом в Часовне могут воспользоваться… ммм, никак не ожидал, что это будет кто-то… знакомый, что это будете вы. Уиллоу, твоё мнение?
- Считается, что это достаточно безопасно для миров, Джайлз, это правда. Просто переход, естественный переход, никакого нарушения баланса, рваных, насильственных дыр… это может, должно сработать.
Иллирия пнула Спайка в спину.
- Рад?
- Счастлив, luv. И ты будешь, когда перестанешь злиться. Поверь, чем больше сил мы подтянем к этому месту в дурацкий час «Х» - тем больше шансов у Уэсли. – Итак, вы с нами?
Джайлз помолчал, ощущая на себе пристальный и требовательный взгляд Баффи…
- Вы ещё не всё знаете, Спайк. Умер человек и…
Опять взяв паузу и собираясь с мыслями, он ощутил, как вокруг будто бы по-настоящему стало холодней. Фейт чуть прищурила глаза, Эндрю захлопнул крышку ноутбука, Лорн укоризненно покачал головой, а Иллирия просто сказала безо всякого выражения:
- Убью любого, кому не нравится Спайк.
Спайк фыркнул, запрокинул голову, отвешивая ей насмешливо-благодарный поклон, и посмотрел на Джайлза:
- Выкладывай всё, как есть, Руперт. Или просто встань и уйди. Не время для игр в доверие наполовину.
- Я понимаю ваши чувства, Спайк, но обстоятельства складываются таким образом… - Джайлз вздохнул, принимая решение. - Кто-то напал на Уиллоу, когда она пыталась разыскать Уэсли среди мёртвых. Целенаправленно, использовав жертвоприношение для усиления атаки. Это не может быть случайностью. Как минимум – кто-то пытался помешать ей помочь вам. А как максимум… тяжело представить. Кто-то знает о ваших планах. И знает нас - невозможно подготовить такую атаку, не зная Уиллоу.
- Мы больше ни с кем об Уэсли не говорили, – медленно сказал Спайк, обводя всех взглядом и дожидаясь кивков.
- Мы тоже.
- И нас не так-то легко прослушать или прощупать магическим способом, учитывая силу Иллирии и её щиты.
- Нас тоже, учитывая силу Уиллоу и…хммм… мои возможности.
- Но кто-то всё равно это сделал.
- Видимо, да.
- Есть идеи?
- Пока нет… нужно всё хорошенько взвесить …
Спайк подумал о ночном вампире и добавил:
- И глядеть в оба по ночам. Не нравятся мне эти внезапные вампирские прогулки.
- А я бы не исключала мысли, что с делом Уэсли эти нападения никак не связаны, - Фейт посмотрела на Джайлза. – Или вы так резко поменяли образ жизни, что это невозможно?
Тот неопределённо повёл плечами, качая головой, а Уиллоу осторожно сказала:
- Нет, конечно. То есть, всё может быть. Но вот если бы мы знали, как именно И-иллирия смогла увидеть Уэсли…
Иллирия бросила на Спайка ещё один убийственный взгляд и медленно заговорила, явно подбирая слова:
- Есть особые дни, дни, когда ткани, разделяющие миры тоньше, чем обычно. И мне… нравится иногда бывать в этом пространстве, ни там, ни тут, а именно… между. Я не могу ходить куда хочу, не причиняя этому миру вреда, но есть измерения, куда пойти совершенно безопасно, а на другие можно изредка взглянуть из… этого «между». Мирам тоже часто… скучно и они открывают… окна, просто вы их не замечаете. Так я увидела Уэсли. Или, правильнее сказать, сначала почувствовала, ощутила, что он там, в мире, что на секунду приоткрылся, потянулась и тогда увидела. Плохое место даже для меня. Невыносимо ужасное для него. Искусственно созданное, очень умело защищённое и до сих пор… работающее. Возможно, очередная жертва как раз попала туда, и именно поэтому образовалось «окно». Оно захлопнулось быстрее, чем я что-либо успела сделать и, наверное, это к лучшему, потому что вы, люди, кажетесь привязанными к свому маленькому плоскому мирку, а мой переход мог бы сильно его… порезать.
Баффи слушала бывшую (Или действующую?... Всё же такие вещи творит…) богиню, думая, что рада решению Джайлза обо всём рассказать. И выглядит он вполне готовым сотрудничать. Хорошо. Не придётся ссориться и делать выбор. Возможно, пока. Хотя какой выбор – будто она отпустит Спайка одного к какому-то порталу. Угу. Портал звучит почти также мерзко, как амулет. Ни за что.
- …Поэтому я вернулась, - закончила свой рассказ Иллирия.
- Благодарное человечество не забудет тебя, luv, - Спайк чуть приподнялся на локте и повернулся к Баффи. Почему же она ничего не говорит? Ему нужно знать, будет ли она с ними, будет ли во всём этом участвовать. Знать, чтобы… просто знать. И хотя в свете последних событий всё представляется более опасным, чем выглядело сначала… и возможно ей действительно лучше в это не ввязываться… но с другой стороны, что-то подсказывает ему, что правильнее держаться вместе, что уйти в сторону уже очень тяжело… bloody hell, ему просто нужно знать.
Он поискал самую лёгкую из улыбок, понадеялся, что она ему удаётся, посмотрел ей в глаза и спросил:
- Баффи… ты-то собираешься взглянуть на все эти открывающиеся послепослезавтра двери?
Баффи подавила желание зажмурить глаза… её имя его голосом… и постаралась спокойно ответить:
- Собираюсь, Спайк. Было бы жаль такое пропустить.
Баффи подошла к воротам, надеясь, что это именно то кладбище, которое ей нужно и Спайк где-то здесь, а не на одном из двух других. Ночь была тёплой и наконец-то сухой, от недавнего переизбытка воды остался лишь лёгкий туман - взбитый в дымку, он клубился между надгробий, лениво освещаемых тусклой обкусанной луной. Баффи огляделась и свернула на узкую, посыпанную гравием дорожку. Вообще-то, она, разумеется, просто выполняет свою работу, а вовсе не обыскивает все тёмные закоулки подряд в поисках вампира. Если бы ей так уж хотелось с ним поговорить, она бы сделала это ещё днём. Да. После того, как они согласились участвовать в операции по освобождению Уэсли из магической темницы и обсудили детали, она вполне могла бы просто позвать его в другую комнату или в этот его подвал - насколько удалось понять, он теперь живёт именно там. Просто встать и выйти, бросив через плечо «Спайк?». Что может быть проще? Привычнее? И если она не решилась этого сделать (хотя слово «решилась» сюда, естественно не подходит), то только потому, что была занята обдумыванием важных вещей, всего того, что рассказала Уиллоу, дополнил Джайлз, и уточнила Иллирия, весь этот механизм трансформации, энергия глубинного источника… Спайк, Фейт, документы Спайка, сын Спайка, …Да, Джей, которому она похоже, совсем не нравится. И с которым она не может не считаться. Интересно, знает ли он хоть что-то об их отношениях? Слышал ли он хотя бы раз её имя? Не может она теперь просто взять и нахраписто вмешаться в их со Спайком жизнь… хотя очень хочется. Вообще, у неё мало опыта в общении с детьми такого возраста, но ей казалось, что они должны быть более открытыми и дружелюбными… Она вспомнила внимательный взгляд серых глаз. Никакого дружелюбия по отношению к ней.
И всё это целиком, плюс неясный статус Фейт заставляли её чувствовать себя… неуверенно. Крайне неприятное ощущение. Вроде бы Фейт ничего такого себе не позволяла, всё вполне в её стиле, но это совсем не показатель, в конце концов, сама Баффи в своё время при всех тоже на шею Спайку не вешалась. Дура. И ещё одно неприятное открытие, обращаясь к ней, о чём-то спрашивая в процессе общего разговора, Спайк не называл её ни luv, ни pet, только Баффи. Наверное, верх глупости обращать на это внимание или напротив, этому нужно радоваться, но это было так… неестественно.
Вздохнув, Баффи завернула за угол высокого склепа и тут же услышала чьи-то голоса. И тут же поняла – чьи это голоса. Пройдя вдоль шершавой серой стены, она потянула на себя массивное металлическое кольцо приоткрытой двери и уставилась на совершенно возмутительную картину. На полу, на расстеленном толстом синем пледе, шла оживлённая игра в карты, не прервавшаяся ни на секунду в честь её появления. «Привет!» - и даже глаз от карт не оторвали! Всё это безобразие освещалось пузатым жёлтым фонарём, пристроенным на стоящем рядом гробу. А если бы она была демоном, а если бы она!..
- Патрулируете? – она постаралась вложить в голос как можно больше сарказма.
- Мы часто меняем дислокацию, ни о чём не волнуйся, Истребительница Баффи, - пробормотал Эндрю, сверля глазами Спайка, - у нас всё под контролем!..
- Чёрт, ещё один! – вдруг рявкнула Фейт откуда-то сверху,
Фейт спрыгнула с крыши и раздражённо пнула дверь:
- Опять на моём прикупе! Какие мерзкие здесь вампиры!
Спайк довольно ухмыльнулся:
- Это судьба, Истребительница. Ты рождена для этого. Так что топай и не мешай мне выигрывать.
Фейт сорвалась с места и её обещания кому-то отомстить растаяли в темноте вместе с ней, а Спайк, тем временем, видимо действительно выиграл – Лорн и Эндрю со вздохом побросали карты и встали.
- Куда теперь, в город? – спросил Лорн, сворачивая плед, а Эндрю собирал карты с таким укоризненным видом, что будь это возможно – колода бы непременно раскаялась в содеянном и больше бы к Спайку да с хорошими картами – ни-ни.
Баффи снова поёжилась от нахлынувшей неуверенности, от ощущения того, что она здесь просто лишняя… и постаралась повыше задрать подбородок и выйти из склепа с независимым видом. Наверное, это всё туман.
- Составишь компанию? - Спайк посмотрел на неё и махнул фонарём на чёрный автомобиль, обнаружившийся в кустах неподалёку. - Думаю все, кто здесь хотел прогуляться, уже прогулялись и встретили Фейт.
***
Широкая улица сияла огнями, угощала обрывками самой разной музыки и всё ещё была достаточно многолюдной. Народ перетекал из кинотеатров в бары и обратно, и доверчиво нежился в неоне разнообразных вывесок. Самое то, что любят вампиры. Спайк припарковался рядом с ночным клубом, вышел из машины и огляделся.
- Там парк? - спросил он у Баффи, кивая в сторону небольшой рощи.
Баффи сунула мобильник обратно в карман - всю дорогу она проговорила то с Уиллоу, то с Ксандром, обмениваясь новостями. Уилл поведала, что дома всё спокойно, что её стражи пока не обнаружили ничего подозрительного, и она чувствует, что дом Спайка тоже полностью защищён, «эта богиня очень сильна, Баффи», а Баффи в свою очередь поделилась их планами по пресечению вампирской охоты в центре города и выслушала целый монолог Ксандра, сплошь из путаных намёков и сбивчивых призывов быть осторожной.
- По-моему, там просто пара-тройка аллей.
- Значит, достаточно тёмных мест, туда идём в первую очередь, – подытожила Фейт.
Спайк достал пачку сигарет, вытряхнул последнюю, прицелился и метко бросил пустую коробку в крашенную, причудливо изогнутую урну.
- Так, напоминаю специально для тех, кого зовут Эндрю. За вампирами бегают вампиры и Истребительницы. Те, кого зовут Эндрю стоят на хорошо освещённой улице и держат связь.
- Лорну ты такого не говоришь, Спайк! – упрекнул его Эндрю.
- Лорна не понесло в прошлый раз по зарослям, и мы не выцарапывали его у шайки вампиров, обалдевших от такой радости - раз и ужин пришёл сам.
- ОК, Спайк, я всё знаю! Я координирую процесс, держу руку на пульсе и идентифицирую демонов вместе с Лорном, не волнуйся, у меня всё под контролем!
Хмыкнув, Спайк отошёл к ярко освещённому киоску, шаря по карманам в поисках денег, Фейт последовала его примеру, по привычке завязывая спор о том, чей выбор сигарет (спиртного, чтива, фильмов и т.д. и т.п.) более нелеп, а Эндрю демонстративно прошёлся под фонарями, внимательно оглядываясь вокруг. Баффи осталась стоять рядом с Лорном.
- И… давно вы вместе… работаете? – спросила она, чтобы не молчать. Да и правда любопытно было.
Лорн с интересом посмотрел на Истребительницу, о которой столько слышал и с которой сам так мало говорил:
- Не, не очень. То есть повстречались-то мы давно, но я к ним приезжал по делам, когда требовалась кое-какая моя помощь, есть у меня чутка способностей. Правда, они не для таких вот ночек и сейчас я просто гуляю. Потом в гости часто приезжал. А теперь у нас дело, может, тоже пригожусь, нет – толпу создам и порадуюсь за Уэсли.
- Вот и первый, - подошедший Спайк кивнул в сторону молодой пары. Парень довольно посматривал на симпатичную девушку, обнимая её за талию и увлекая в сторону переулка.
- Он, она? – уточнила Фейт.
- Она.
- Я возьму её.
- Возьмём вместе. О!.. Ещё пара.
- Я её, вы их, быстрее, вампир.
Фейт побежала к переулку, а Спайк, ещё раз многозначительно взглянув на Эндрю, бегом бросился к алее, в которой скрылись двоё мужчин, чувствуя, что Баффи от него не отстаёт. Они срезали угол, промчавшись по газону, и остановились под раскидистыми деревьями, оглядываясь.
- Видишь их? – спросила Баффи.
- Теперь вижу, - Спайк снова побежал. Хммм. Откуда у него ощущение… неправильности происходящего? Что-то неприятно кольнуло, когда он снова их увидел. Они, что, их ждали? Будто специально остановились так, чтобы… Дальше думать было некогда, вампиры развернулись и напали первыми.
Наотмашь ударив вампира по морде, Спайк пнул в грудь второго и прыгнул на упавшего, сжимая в руке кол. Тот успел увернуться и выставить вперёд руку, взвыл, когда кол пропорол её насквозь и со всей силы боднул Спайка в подбородок. Потеряв пару секунд в борьбе со звёздочками в глазах, Спайк прижал вампира к земле и проткнул колом, послушно выскочившим из рукава. Тут же вскочил и увидел второй пыльный смерч – Баффи тоже поднималась с земли. Неплохо.
Баффи выпрямилась, отдышалась и посмотрела на Спайка, засовывающего подобранный с земли кол в карман.
- Вот, значит, чем ты теперь занимаешься.
- Ну. Вообще-то не только теперь. Если бы ты иногда оглядывалась через плечо, ты бы ещё лет шесть назад меня там заметила.
Ехидства в нём ничуть не меньше, а вот улыбка… мягче.
- Ты бы мог не продолжать.
- Я это умею. Это забавно. Почему нет?
- Забавно?
- Ты и сама частенько забываешь стирать удовольствие с лица, luv.
- Ага!
- Что а-га?
- Ничего. И не называй меня luv! И не старайся спрятать свои благородные мотивы, я их всё равно найду. И… - Баффи глубоко вздохнула, собираясь перейти к главному и прикидывая, как бы лучше это сделать и как бы унять внезапно запрыгавшее сердце, – возвращаясь к нашему вчерашнему разговору… неоконченному разговору. Я думала всю ночь… и так и не смогла понять, что тебя навело на мысль, что я могу завести нормальные отношения.
Спайк посмотрел на неё и расхохотался.
- Скучал без твоей манеры говорить, luv.
- Только без этого?
Его улыбка медленно угасла.
- Ну, Бессмертного действительно не назовёшь нормальным парнем, не так ли?
Чёрт!
- Ты… знаешь?
- Угу. Случалось бывать в Риме.
- Мы давно расстались. То есть и отношений никаких не было, он был просто…
- Удобен?
Чёрт, чёрт!
- Но и это не моё дело, не так ли? Учитывая кулинарные обещания, данные тобой Ангелу. Что-то там про печенье. Он поведал нам с Эндрю эту трогательную историю.
Чёрт, чёрт, чёрт!!!
Баффи чуть не застонала вслух в отчаянии от того, куда зашёл разговор. Ангел трепло! Вот и старайся отшивать людей по-доброму, по-хорошему! Но это же стандартная фраза, «ты тут не причём, я сейчас просто не готова к серьёзным отношениям, бла-бла-бла», все так говорят! Она её только чуть видоизменила! Да, надо срочно менять «манеру говорить», от неё одни неприятности.
- Послушай, - начала она, но не смогла продолжить, обнаруживая, что они уже не одни. И как давно они не одни? Спайк метнулся к ней, пытаясь загородить… тщетная попытка. Их слишком много и они повсюду.
Спина к спине, они медленно повернулись вокруг своей оси. Со всех сторон ситуация выглядела одинаково паршиво. Всего пара вампиров, остальные демоны, в руках арбалеты с кольями и… автоматы?!
- Какие они у тебя здесь продвинутые, luv.
- Мои были нормальными, Спайк, а эти, наверное, за тобой увязались.
- Ты слишком много слушаешь Джайлза.
- А ты слишком мало его слушаешь.
- Как мило, - прошелестело из-под деревьев.
Спайк вгляделся, но даже он мог видеть только неясную тень, прислонившуюся к толстому стволу.
- Мне даже жаль вас прерывать, учитывая, что больше возможности поболтать у вас не будет.
Спайк чуть шевельнул руками, проверяя готовность небольших арбалетов, закреплённых на запястьях и понимая, что этого не просто мало – это вообще ничто. Он собрал вместе все проклятия и самые страшные ругательства, которые знал и страстно адресовал их себе. Выбрал место и время тряхнуть обидами! И так увлёкся процессом, что заметил угрозу, когда колом чуть не под рёбра ткнули! А мерзавцы готовы хорошо. Чуть больше десятка – само по себе не страшно, если бы половина не держала на мушке Баффи, а вторая не направляла колья взведённых арбалетов прямо ему в сердце. Сколько движений он успеет сделать, прежде чем они ударят? И если двигающемуся ему не так и легко сразу попасть в смертельную точку, то Баффи может хватить одной единственной очереди. Пули летают быстро. Но не так быстро, как… это был их единственный шанс.
- Ничего личного, милята, просто вы нам немного мешаете. Самую малость, не воображайте лишнего. Но всегда лучше перестраховаться, не правда ли? – продолжал получать удовольствие от происходящего чуть дребезжащий голос.
Спайк сосредоточился. Ну, где ты? Ну, давай же! Как это обычно происходит… ты как бы хватаешь секунду за хвост и… Пальцы рук свело от напряжения, но ничего… ничего…
- Пли, парни! – удовольствие заставило голос сорваться на высокие ноты.
Пальцы кольнуло, раз, другой… Летящий кол вдруг замедлил своё движение - ровно настолько, чтобы успеть подставить плечо вместо сердца и швырнуть Баффи на землю. В следующий миг в руки впились миллионы иголок. Заработало! Спайк рывком поднял Баффи, взял её на руки и побежал, даже не взглянув на застывшие вокруг фигуры и нашпигованный кусочками металла и дерева воздух.
Времени хватило для того, чтобы выбежать из проклятой аллеи и смешаться с толпой. Опустив Баффи у какого-то здания, Спайк несколько секунд постоял, прижимая её к стене и собираясь с силами для дальнейшего рывка.
- Что… что это было? – Баффи вцепилась в полы его плаща, глядя на торчащий из плеча Спайка кол.
- Выдерни его, luv. Бегать мешает.
Закусив губу, Баффи дёрнула, стараясь причинить ему как можно меньше боли, и отбросила мокрую острую деревяшку в сторону. Её ноги до сих пор были ватными, в голове гудело, а улица так и норовила покачнуться.
- Уходим, - Спайк с некоторым трудом оторвался от неё и зашагал по тротуару так быстро, как мог, думая, что те ублюдки вряд ли постесняются палить из автомата по толпе и, пытаясь запахнуть плащ, чтобы не привлекать лишнего внимания и не пугать народ вокруг.
Они шли, оглядываясь в поисках остальных, и с облегчением заметили их около джипа. Все здесь.
- Что это было? – Фейт первой бросилась к ним - Выглядишь паршиво, вампир. Бафф, ты в порядке?
- Вроде бы…
Фейт распахнула заднюю дверь и Спайк морщась, боком залез на сиденье. Баффи и сыплющий вопросами Эндрю сели рядом с ним.
- Жми, luv, нам лучше убраться отсюда побыстрее.
- Кол? – Лорн перегнулся через спинку и озабоченно кивнул на мокрую от крови футболку Спайка.
- Угу. И пара – тройка пуль в другом плече. Ерунда. Или сейчас станет ерундою, - Спайк достал из бара бутылку виски и, отхлёбывая прямо из горла, рассказал о происшедшем.
- Ловушка, - резюмировала Фейт.
- Засада, - кивнул Лорн. – А мы до сих пор ничего о них не знаем.
- А некоторые не знают ещё больше, – Баффи прижалась к плечу Спайка, чувствуя, что её начинает трясти. Страшно. Чуть опять его не потеряла. И себя. Больно. Потому что ему - больно. – Как ты это сделал, Спайк? Мы стояли там и вдруг… мы уже у той стены, голову будто опилками набили, а ты ранен?..
- Одна из штучек Иллирии, luv. Тормозить время, совсем его останавливать. Она это умеет – ну и я при случае могу показать фокус.
- Иллирия слишком сильна для своего тела, Истребительница Баффи, - вмешался Эндрю. – Она притягивает силу и рано или поздно её становится слишком много. Спайк говорит – Уэсли умел с этим справляться и он думал, что решил проблему окончательно. Но постепенно силы Иллирии возвращались. В день битвы со Старшими Партнёрами их хватило только на один-единственный портал, а некоторое время спустя она уже снова могла ходить по измерениям и так, постепенно мы дожили до дня, когда масса опять стала критической. И мы не нашли другого способа, кроме как…
- Случайно получилось, luv. Ей нужно было выпустить лишнее наружу, чтобы не взорваться самой и не разнести всё вокруг. Нужен был проводник. Предметы не работали. Дерево сгорело за две секунды. Ну а вампир вполне сгодился.
- Спайк сам предложил, и как же ужасно и величаво всё это выглядело! Голубые молнии, кровь, ручьём полившаяся из его глаз…
- Это как раз тот случай, когда пригодилась моя кровь, - Фейт отвела взгляд от дороги и посмотрела на Баффи в зеркало.
- И теперь ты можешь…
- Это и ещё кое-что. Иногда. Редко. И никогда не знаю, сколько это продлится, могу успеть увернуться от удара, могу - покурить. Не контролирую процесс. Так что сегодня наш счастливый день, luv, нам повезло.
Баффи быстро шагала к соседнему дому, едва успевая за несущимся на всех парах Джайлзом, которого они с Уиллоу ночью еле-еле удержали от немедленного посещения Спайка. Она вспомнила своё появление – молча вошла, вся в крови и пока додумалась сказать, что это не её кровь, все уже были просто белыми. Прямо совестно вспоминать. Но не могла же она сказать, что полностью углубилась в мрачные размышления о том, как некоторые вампиры, забросав тебя обвинениями и ловко тем самым съехав с темы о том, где сами болтались столько лет, тут же оказываются раненными и ты уже не можешь думать ни о чем, кроме того, что им так плохо. А Джайлз чуть душу из неё не вытряхнул, расспрашивая о подробностях случившегося. Не узнала ли она кого-то из нападавших, как точно Спайк всё сделал, что конкретно и посекундно она чувствовала и так далее и тому подобное - ну просто караул.
Джайлз наконец-то остановился, глядя на звонок и приоткрытую лакированную дверь, что позволило Баффи его догнать. - Звоним? - Входим! - Одновременно сказали тоже подоспевшие Уиллоу и Ксандр.
Джайлз, конечно же, позвонил. Они подождали, потоптались, посмотрели друг на друга. И медленно вошли.
- Доброе утро! - вопросительно бросил Джайлз в пустоту гостиной. Никого. Но слышно, что где-то разговаривают… они сделали ещё несколько шагов... да, Спайк и Джей…
- …Они, эти люди из соседнего дома, они доверяли тебе?
- Баффи. В конце. Да.
- А ты им?
- Баффи. Всегда. Да.
- Они боятся тебя?
- Ммм…они знают кто я. Они знают - рядом убийца. Ну, представь себе хищника.
- Льва?
- Пусть льва. Какой человек сможет расслабиться рядом со львом? Пусть ему и сто раз скажут, что он ручной и в наморднике.
- Но ты и в наморднике мог их убить?
- Легко. Не своими руками, но легко. И самый простой способ – просто придти на помощь на пару секунд позднее, чем было нужно.
- Но ты этого не сделал. Это ничего не значит?
- Думаю, что-то значит. Но не всё. Человек боится демона. Это внутри него и это правильно. Я сам своего демона боюсь.
- Правильно судить по делам.
- И это правильно. Вокруг полно одновременно правильных вещей.
- Не, чего-то мне люди не нравятся.
- Привет! Эндрю, Фейт – люди.
- Они не люди, они Эндрю и Фейт.
- Так ведь в том и фишка. И я для них не демон, а Спайк. И я тоже не обожаю всех людей целиком. Но надо же дать им шанс? Только так появляются имена.
- Почему ты не стал Спайком для тех людей?
- Не знаю, так вышло. Я много убивал, они это видели.
- И хорошее тоже видели, как ты помогал и спасал.
- Ну… я ж не Sony PlayStation, чтобы всем нравиться, не всем я кажусь очаровательным. Что странно, конечно.
В подвале засмеялись, а люди в гостиной, вздрогнув, метнулись, наконец-то, в разные стороны. Баффи быстро прошла на кухню, думая, что идти-то надо было к двери и снова позвонить и дождаться пока кто-нибудь соизволит открыть… как нелепо получилось. Если бы не сразу о них речь зашла, можно было бы вмешаться, но, услышав о себе, они на несколько секунд просто застыли и прерывать разговор было бы уже совсем неловко… Она посмотрела на друзей, последовавших за нею и переминающихся рядом с ноги на ногу.
- О, да, - начал Ксандр, - давайте теперь попереживаем о том, как обижали бедного Спайка злые мы! Да мы только и делали, что с ним возились!
Ксандр старался говорить насмешливо и легко, но Баффи видела, что ему тоже здорово не по себе. Как и всем им.
- Отношения процесс двухсторонний… - снял очки Джайлз. – Так что… Но я не могу не признать, что со своей стороны не всегда адекватно…
- Утро.
Они вздрогнули и обернулись – в дверном проёме стоял Джей.
- Доброе утро и мы звонили, но нам никто не ответил, а дверь была открыта…и мы решили подождать здесь, - бросилась объяснять Уиллоу, стараясь говорить приветливо, чтобы не напугать мальчика. Потом остановилась, посмотрела в спокойные серые глаза и подумала - напугаешь этого мальчика, как же.
- Мы хотим поговорить с твоим… со Спайком, - поддержал её Джайлз. – И у нас очень важное дело. Не мог бы ты его позвать?
- Не мог бы. Он спит. Уже - спит.
- Но…
- У вас что-то срочное и оно не может ждать?
- Э-э…
- Значит, вы можете придти и позже.
Джей прошёл к холодильнику, достал банку с «Колой», открыл её, вышел из кухни и, судя по звукам, вприпрыжку поднялся на второй этаж.
- Баффи, а почему ТЫ ничего не сказала? – опомнился Ксандр.
- Потому что тоже считаю, что совершенно незачем будить Спайка. И не смотри на меня так свирепо, Джайлз, мы же не узнали ничего нового! Тебе просто любопытно…
- Баффи, это важно! Это невероятно!
-… и никуда не денется до вечера. И не надо опять про опасную и серьёзную ситуацию, очень тебя прошу, я вчера её вполне разглядела. И мы не сидим сложа руки, Джайлз, вы с Уилл что-то без конца читаете, мы съездили и осмотрели эту часовню и не нашли там ничего, кроме свежих окурков, подозрительно похожих на окурки сигарет Спайка. Мы думаем. Мы перебрали всех возможных врагов - и не нашли пока ничего стоящего.
- Ты понимаешь, что автоматы взяли специально для тебя?
- Ну, ты же слышал, «Фейт и Эндрю – люди». Так что, думаю, и они со свинцом не дружат.
- Нас кто-то… предал.
- Не нужно тяжёлых слов, ладно? Я верю всем, кто сидел вчера на том ковре. Половину из них мы знаем сами, остальным доверяет Спайк. Для меня этого достаточно.
- Баффи, послушай меня… в этой истории слишком много тёмных пятен. Как, например, Уэсли оказался там, где он оказался? Думаю, Иллирия видела достаточно человеческих смертей, чтобы не ошибиться и, судя по её рассказу – в тот день он действительно умер!
- Ммм… - Уиллоу покачала головой, - перехватили его душу в момент, когда она отправлялась в мир мёртвых, не дали ей его достигнуть? А тело связали с ней заклинанием переноса, оно работает всегда, неважно, умер человек или нет. Да, сложно… громоздко… но так могло быть. И Иллирия могла не заметить – она говорила, что была в тот момент в облике Фред, уж не знаю зачем, но, судя по её глазам… и тогда и потом ей было не до холодного анализа, она и сейчас полыхает, только от одних воспоминаний.
- Уловить душу? Это буквально мгновения и для этого нужны большие силы и очень специфические тёмные знания. Положим, у Вейла они были. Но зачем?!
- Ну, Спайк же двигал мысль, - вмешалась Баффи, - он думает, что Вейл придержал Уэсли для того, чтобы в дальнейшем шантажировать Ангела. Или больше узнать о его планах в подходящей для этого обстановке. Вейл же не знал всего размаха происходящего, но не сомневался в том, чьей идеей был нанесённый ему визит. А может он просто маньяк и садист, и не позволял просто так уйти тем, кто поднимал на него руку. Хотя о чём это я – он, разумеется, без вопросов маньяк и садист. И продолжим обо всём этом думать, ОК? – Баффи направилась к выходу, - Продолжим заниматься своими делами.
О, да, дела у неё были.
***
Баффи оглянулась и тяжело вздохнула. Мда. На их кухне осталось не так много поверхностей, до сих пор не присыпанных тонким белым слоем, мука ужасно летучее создание. Но наконец-то дело вроде бы было сделано и вот он, целый лист кружочков из теста, обязанных в скором времени превратиться в печенье. Так уверяла нарисованная на упаковке с надписью «Лимонное домашнее» девица в белом фартуке, и на это очень надеялась сама Баффи, чувствуя, что если что-то не получится, повторить подобный подвиг она будет не в состоянии. Улыбчивая девица и так её надула, обещая что полуфабрикат превратится в тесто за считанные минуты, только молока добавь, но при внимательном чтении там же обнаружились и растопленное сливочное масло, и мука для раскатки теста и яичный желток для смазки… В общем, вот пусть кое-кто только рискнёт не оценить!
Баффи засунула лист в духовку и выставила таймер на положенные двадцать минут. Нет, печенье определённо было правильным выбором. Во-первых, в свете ночного разговора с одним созданием этой самой ночи. Будет ему печенье! Во-вторых, ей нужен условный «пирог». Тот самый пирог, который порядочные, сердечные домохозяйки носят своим новоприбывшим соседям. И если уж Спайк пытается играть по правилам, то и она пойдёт и скажет «добро пожаловать» старым добрым американским способом, раз уж её собственные старые добрые способы никак не хотят применяться и ничем ей не помогают. Начинать с начала, так начинать.
Первым её намерением было просто купить что-нибудь подходящее, но, подумав, она рассудила, что тогда теряется часть смысла – это должно быть что-то собственноручно приготовленное, символизирующее заботу и внимание. И потом что-то покупное смотрелось бы убого на фоне шикарного домашнего торта Луизы Шеридан. Только, к сожалению, торт и пирог пришлось отвергнуть сразу, слишком сложно и то, что получилось бы, ни тортом, ни пирогом назвать бы было невозможно, в этом она уверена. Так что печенье – это то, что нужно.
Она хихикнула, вспомнив лицо скандализированного Ксандра, увидевшего её на кухне и узнавшего о её намерениях. Он вошёл в заднюю дверь, кипя от возмущения – оказалось, он опять встретил Джея. Вернее тот забрасывал мяч в баскетбольную корзину, прибитую к задней стене их дома, а Ксандр попытался объяснить мальчику, что времена в дни, когда у Спайка могло сложиться неважное мнение о Ксандре, были тяжелыми, и совершенно некогда было рассматривать каждого демона на предмет: не завелось ли там что-то хорошее. Тут, под выразительным взглядом Баффи, Ксандр смешался, забормотал, что сказал всё иначе, но смысл был где-то вот примерно такой и вообще, он поселил Спайка у себя дома, какие к нему могут быть претензии! А Джей посмотрел на него и сказал: «Ты такой человечный. Я так не хочу быть на тебя похожим». «Нет, я абсолютно уверен, что он действительно его сын. Такой кошмарный ребёнок просто не может быть чьим-то другим сыном!» – закончил свою историю Ксандр и тут же услышал, для кого Баффи возится тут с мукой. Да, надо оставить ему несколько штук, как она и обещала его удаляющейся негодующей спине.
И Джайлз, пожалуй, был в таком же недружелюбном настроении, но по другому поводу. Баффи опять ощутила чувство вины – привычное, колючее, глухое. Ощутила и пинками загнала его поглубже. Она уже не считает это чувство всегда правым, оно несправедливо, оно – просто плохая привычка. Да. Джайлз сам отверг несколько её планов по выманиванию ночных противников - «слишком опасно» - и сам пока не предложил ничего конкретного. Пусть ей покажут плохих парней – и им будет больно. А что можно сделать с неизвестностью, кроме как пытаться побольше о ней узнать? И, в общем-то, он, конечно, не на неё злится, а на вышедшую из-под контроля ситуацию…
О, готово. Ну что ж, вполне себе не страшно. И пахнет приятно. Выложив печенье на самую красивую тарелку, по совместительству оказавшуюся тарелкой Уиллоу, она вышла из дома, примеряя по пути глянцевую, ослепительную улыбку. И нет, вот теперь она будет звонить до победного конца! Нажав на кнопку в четвёртый раз, она решила просто не убирать руку со звонка, и достаточно быстро это привело к отличному результату. Дверь распахнулась, и на пороге появился Спайк, с взъерошенными волосами и в наполовину расстегнутой чёрной рубашке, под которой, если присмотреться, угадывались повязки.
- Добрый почти уже вечер! Позвольте поприветствовать вас в вашем новом доме и от лица всех соседей и от себя лично… - отрапортовала она, не давая ему опомниться, и протянула тарелку.
- Ух, – Спайк уставился на печенье. Потом посмотрел на Баффи. Опять на печенье. Ничего не понял. Что, bloody hell, она хочет этим сказать?! Печенье небезобидная вещица из теста, это штуковина с подвохом! Ночной разговор. И вот оно здесь, в готовом виде? Или она издевается над его попытками сойти за обычного человека?
- Уильям, ты должен сказать про Уильяма, - по-прежнему улыбаясь, подсказала Баффи и подумала, что это просто невероятно, вот как можно быть таким нахальным и таким неуверенным одновременно? – Эндрю следует писать тебе шпаргалки.
Ну точно издевается!
- Благодарны за тёплый приём. Надеемся на самые добрососедские отношения, - Спайк улыбнулся, принимая протянутую тарелку и начал закрывать дверь, с удовольствием замечая, как Баффи меняется в лице.
- Хей! – сказала Баффи, просовывая нос туфли в щёлку и не давая двери закрыться.
- Хей! – ответил Спайк, изображая на лице изумление от такого недобрососедского поведения.
- Не очень-то ты похож на хорошего хозяина!
- Не особо-то ты смахиваешь на добрую соседку!
- Ну, раз всё равно не смахиваю, я просто ворвусь, - Баффи выполнила угрозу, отодвигая Спайка в сторону, прошла прямо на кухню и забралась на высокий крутящийся стул.
- Ты, правда, сама это пекла? – хмыкнул Спайк, входя следом за ней и опуская тарелку на стол.
- Вот этими самыми руками, - она взяла одно печенье и отважно его укусила. – И, знаешь, это вполне можно есть!
Несколько мгновений было тихо. Баффи дегустировала результаты своего ударного труда, а Спайк прислонился к холодильнику и просто смотрел на неё, чуть склонив голову.
- Как ты себя… как раны? - спросила, наконец, Баффи, отмечая его несколько скованные движения. - Ты спас меня вчера. Спасибо. А Джайлз теперь хочет разобрать тебя на кусочки и изучить природу временного феномена.
Спайк округлил глаза в притворном ужасе, думая, что Джайлзу придётся обломиться, а ему вот, наверное, нужно сказать, что прежде чем спасать, он и втянул их в те неприятности, забив на инстинкты и не слушая их. Хотя в тех неприятностях было и кое-что привлекательное, например то, что Бессмертный, кажется, действительно в прошлом и вообще никто и не нужно больше гадать, когда он нагрянет или когда к нему сорвётся Баффи и почему они не вместе и прочие почему, настырно осаждающие его голову. Самое свежее «почему» теперь было связано с печеньем и ничем не отличалось от других, такое же наглое – он постоянно гнал этих оккупантов прочь, на что они не обращали ни малейшего внимания. Что ж, Баффи всегда говорила, что со словом «нет» у него определённо проблемы. Она была права.
- А что говорят его книжки о демонах с автоматами наперевес?
- Ничего. И от этого он в очень плохом настроении.
- У нас был отличный план. Иллирия открывает Дверь и хватает Уэсли в охапку. Рыжая присматривает, чтобы мир ненароком не гикнул от их жарких объятий. Я бью морду тем, кто вдруг вздумает противиться. Хотя последний пункт я добавил чисто просто так, чтобы звучало повеселее. Не ожидалось абсолютно никаких возражающих, мероприятие должно было быть скучным и счастливым. А теперь у нас на хвосте толпа с огнестрельным оружием.
- Успеть бы познакомиться с ними поближе.
- Угу. И есть тут одна идея… ммм… завтра скажу, ОК?
- О, это, оказывается ты, Истребительница Баффи! Ну то есть… я был очень-очень занят и не мог открыть, - Эндрю вошёл на кухню с жёлтым пушистым полотенцем на шее и потряс им, как бы предъявляя доказательства своей по горло занятой жизни, - но очень рад тебя у нас видеть!
- Ладно сочинять-то. Ты думал это очередной пирог и ждал, пока я открою – и ты был прав, кстати, то, что ты уже жуёшь, готовила Баффи.
- Очень вкусно! – Эндрю энергично и галантно покивал Баффи и повернулся к Спайку - Но ведь было бы, правда, хорошо, если бы ты поближе пообщался с какой-нибудь симпатичной соседкой и сводил бы её на свидание!
Баффи чуть не подавилась печеньем. Чего?!
- Для конспирации, - продолжал Эндрю, размахивая руками, как бы очерчивая размеры необходимой конспирации. Размеры выглядели угрожающе. – Не в каком-нибудь баре втихаря, а официальное свидание, у всех на виду, как обычный человек! А потом не сойдёшься характерами или слишком рано для серьёзных отношений или Джей не потерпит рядом никакой женщины – да что угодно, люди такое понимают!
Спайк фыркнул, отказываясь даже комментировать подобную чушь, а Баффи подумала, что, во-первых, словосочетание «втихаря в баре» будит в ней инквизитора, очень злого инквизитора, а во-вторых, этот дикий Эндрю в целях этой дикой конспирации скоро Спайка вообще женит! Если она не вмешается.
- Отличная идея, Эндрю.
Спайк поднял бровь, уставившись на неё, Эндрю просиял, а Баффи продолжила:
- Я вижу, ты относишься к этому делу очень серьёзно.
- Да, очень – и Спайк сам меня об этом просил, так что кроме всего прочего я заведую его нормальной жизнью!
- Это правда, - обречённо вздохнул Спайк, - в начале… всё было не так. И народ не отпускал своих детей к нам, и Джея никуда не звали – это плохо для него.
Баффи грустно подумала о том, что должен был видеть ребёнок, чтобы так спокойно говорить и слушать о смерти, как сегодня утром. Убийц-людей, сказал Эндрю. Люди для него ничем не лучше демонов. Она обязательно расспросит Спайка обо всём. А пока… нет, какое всё же мерзкое слово - «втихаря»!..
- Знаешь, тебе бы и самому, для самого себя, не мешало бы проявлять больше интереса к людям, ты всё же среди них живёшь!
- Ух-ух, как же ты права, luv! Я проявлю интерес прямо сейчас – подскажи мне, как фамилия милых людей из дома напротив?
Вот леший. Нашла перед кем выпендриваться. Ну не помнит она этой фамилии, вообще никакой соседской фамилии не помнит, честно-то сказать, кроме Шеридан, так что с того?
- Сейчас не об этом. И нечего хихикать! Надеюсь, в качестве симпатичной соседки я подойду, Эндрю?
- О! – Эндрю аж отложил следующее печенье. – Ты согласишься, Баффи?... Это было бы чудесно, правда, Спайк?! Это было бы здорово и я уверен, что всё получится очень натурально, учитывая ваши… то есть то, что вы… в общем, сейчас действительно не об этом, мы согласны, Баффи, да, да, да!
- Я должен сказать что-то вроде «заеду за тобой в девять»? - спросил Спайк, не обращая внимания на Эндрю.
- А я ответить «буду очень тебя ждать».
И она правда будет. И правда очень. И хотелось бы верить, что скоро они будут, наконец-то, одни.
Петляя за метрдотелем между столиками, Баффи думала, что Спайк выбрал очень симпатичное место. Не большой, не маленький, уютный и красивый ресторан, со свечами на столах, приглушённым светом и тихой живой музыкой. А сам он выглядел просто… восхитительно. Светлый костюм, шёлковая рубашка. Не будь у неё выдержки и умения справляться с потрясениями многолетней Истребительницы, она бы наверняка до сих пор стояла столбом в дверях собственного дома и глазела бы на него. Она ведь таким его никогда не видела! Сама она примеряла наряды весь остаток вечера, пытаясь выбрать что-то одновременно элегантное и откровенное. Да, она совершенно не собиралась быть скромной! Особенно, когда сам он выглядит, так, что…
- Прошу вас, - метрдотель вежливо указал на столик у стены.
Хорошее место, достаточно уединённое, не на проходе.
Спайк отодвинул стул, приглашая её сесть. Где это он научился таким манерам и с кем?! Отодвигать стулья, открывать двери у машины, подавать руку, помогая из неё выйти. Луизе Шеридан там, наверное, уже «Скорую» вызвали. Хотя раньше она не сильно-то позволяла ему в этом направлении развернуться…
Они одновременно взяли меню и с преувеличенным вниманием приступили к его изучению. Спайк усмехнулся первым, и, бросив глянцевый буклет на стол, спросил:
- Итак, что из этого ты любишь так сильно, что осилишь две порции?
- Почему две?
- Ну, крови в меню я не нашёл. Сам согласен только на десерт. Но странно будет с разбегу его заказывать? Предполагается, что я должен выглядеть нормальным парнем.
- К чёрту нормальных парней, - глядя прямо в голубые улыбающиеся глаза, сказала Баффи и полюбовалась на медленно ползущую вверх бровь.
Они сделали заказ и получили его довольно быстро, только вот Баффи чувствовала, что есть она не может совершенно. Не тогда, когда он на неё смотрит. Не тогда, когда он так на неё смотрит. И какого только лешего она попросила целых два салата, и это плюс к одному цыплёнку и крабам. Странно проявившийся невроз. Она подумала, что сейчас надо как-то решительно заговорить о главном… и спросила про его фамилию - почему он не придумал ничего другого, кроме как остаться Спайком и что стряслось с его старой, человеческой фамилией?
Спайк поднял бокал вина, наполненный усталым официантом. Надо было не выпендриваться, а заказать себе нормального виски. Почему он так плохо соображает в её присутствии? В таком близком её присутствии. Она была прекрасна - как всегда. И интересно, вот эта верёвочка изображающая воротник её маленького красного платья развязывается там, на скрытой золотыми волосами шее?..
Фамилия? Угу, встала вот такая жуткая необходимость. Он начал рассказывать про что, что сам вообще хотел быть безо всяких затей и как обычно – Кровавым – а что, писатели и не так, бывает, называются! – но его отговаривали всяко-разно, и поэтому он махнул рукой и остался просто Спайком. А сам думал о том, что он всё равно, обязательно бы к ней приехал. Рано или поздно, ещё через год или ещё через пять. Просто вопрос времени. Он вспомнил, как тогда, в Лос-Анджелесе немного надеялся, что она сама как-нибудь обо всём узнает. И тогда, по её реакции, он смог бы понять – нужен ли он ей хоть немного или нет. Кто ж думал, что Эндрю сдержит слово и выполнит просьбу, Эндрю по-настоящему он тогда ещё не знал. Но вообще-то, он бы всё равно когда-нибудь к ней приехал, даже если бы она с верхушки Эйфелевой башни каждую среду кричала, что видеть его не хочет. О, тогда бы он ещё быстрее приехал. Сегодня не нужен, а завтра, гладишь и… Спайк чуть тряхнул головой, отгоняя вскочившие на привычную карусель мысли – по этому вопросу в голове царил обычный полный раздрай. Он то решал, что не имеет права быть эгоистом и портить ей жизнь, то собирался присутствовать в её жизни в том качестве, в каком она позволит, то решал завоевать её любой ценой, пройдясь по трупам препятствий…
Ощутив знакомое холодное покалывание в кончиках пальцев, Спайк вздрогнул и оглянулся. Ну так и есть. Вот вloody hell, а?! За спиной у Баффи, у колонны, маячила тёмная массивная фигура. Интересно, чего эта фигура хочет? Он посмотрел на фигуру, фигура посмотрела на него. Он вернулся к разговору с Баффи. Фигура раздражённо передёрнула плечами и махнула рукой. Угу, ещё бы посвистел. Про что бы ещё рассказать Баффи, она больше ни о чём не спрашивает… Фигура, кажется, закипала. Но зато она смотрит весь вечер прямо на него, не отводя глаз. Фигура поймала официанта и, судя по жестам, требовала ручку и бумагу.
Спайк встал:
- Извини меня на минутку, luv, ОК?
Поймав её удивлённый взгляд, он зашагал к сжимающей кулаки фигуре, прошёл мимо, завернул за угол и прислонился к стене, тоскливо уставившись на табличку «Не курить».
- О, это правда, ты, Персик – не сразу тебя узнал. Морда лица какая-то перекошённая, злая… расстроил кто?
- Когда-нибудь, Спайк…
- Давай покороче, у меня свидание.
- Да какое там свидание! Баффи тебе просто помогает, я всё знаю.
- Я люблю, когда Баффи мне помогает.
- С удовольствием лишу тебя этого удовольствия, - Ангел хмуро поглядел по сторонам. - Я на несколько дней. И мне нужно с ней поговорить, Спайк. Я давно хотел, и раз она здесь, это неизбежно…
- За что нам это счастье? Как-то узнал про Уэсли?
- «Как-то»! Ты орёшь об этом на всю Вселенную! И да. Уэсли. Он мой друг, я обязан его спасти, тем более, что он там во многом по моей вине.
- Ну, началось, - Спайк мученически закатил глаза, потом махнул рукой в сторону зала. – Так подходил бы и говорил, страдалец.
- Не могу же я вот так запросто подойти! Она же считает меня мёртвым!
- Ты и есть мёртвый.
- Это ты мёртвый. А я…
- Хрен знает кто.
- Ммм…неважно. Спайк, пожалуйста, не ради себя прошу. Подготовь её как-нибудь… зайди издалека, намекни, расскажи вкратце, что со мной случилось…
- Сознался бы уж прямо, что просто боишься сам объясняться.
- Спайк!..
- Ладно. Ты мой должник.
Прежде чем вернуться к Баффи, Спайк подошёл к торгующей цветами девушке и выбрал розу, наполовину распустившийся нежный бутон. А что, ему же нужно алиби! Вот будто бы за цветком он и ходил. Но правду-то сказать, он с самого начала вечера хотел купить ей всю эту корзину целиком… Это всё влияние Лорна, привязался с советами, пригласи скрипача сыграть только для неё, посвяти ей какую-нибудь песню… совсем бы уж полным идиотом выглядел, точно. Нет, вот один цветок и по веской причине. Он подошёл к столику и протянул розу Баффи:
- Вот, luv, тебе. Просто цветок.
Ему показалось или её глаза и, правда, засияли ещё ярче?
Дурацкий Ангел с дурацкой просьбой. Зайти издалека? Это можно.
- И мне нужно кое-что тебе рассказать. Нет, ничего важного. Просто длинная, практически бесконечная история. Занудная история, честно-то сказать. Эндрю бы рассказал её много лучше, со всеми этими «давным-давно» и «долго ли коротко ли», но что делать. Так вот всё началось как раз давным-давно, - Спайк постарался скопировать интонации Эндрю и заметил, что Ангел уже стоит практически у Баффи за спиной. Никакого терпения, а? Всё будет много проще, чем он думал. – Все истории когда-нибудь начинаются, luv. Но некоторые из них отказываются заканчиваться. Они длятся и длятся, будто навязчивый кошмар, от них сложно избавиться даже в ресторане. И, если мы зайдем издалека и проследим, как же впутались в этот ужас…
- Ну, хватит! – рявкнул Ангел у Баффи над ухом, от чего она отпрянула в сторону, а потом вскочила, глядя на него большими глазами.
- Умеешь ты эффектно появиться, - одобрил Спайк, устраиваясь на стуле поудобнее. – Молодец.
- Ангел?! Ты же…
- Баффи! Прости! Это всё этот!.. Я всё объясню.
Баффи смотрела на Ангела во все глаза. Судя по тому, что Спайк совсем не удивлён - ничего из ряда вон выходящего не произошло, и Ангел не сию секунду обрёл возможность посещать рестораны. Она тепло ему улыбнулась и обняла - да, вполне материальный. Что ж, это хорошая новость! Хотя… возвращаясь к мысли про то, что не прямо сейчас Ангел первый раз явился народу… новость могла бы придти хоть чуточку позже. Завтра, например. Нет, она безусловно счастлива что… так, надо сначала узнать, стоит ли быть счастливой и так ли у него всё хорошо, но леший, почему сейчас?!
- Спайк, - Ангел придвинул к столику третий стул и сел, - ты не мог бы нас оставить? Я бы хотел рассказать обо всём Баффи без твоих неуместных комментариев.
Баффи чуть не застонала. Нееет! Что бы такое сказать…
- Мы приехали вместе, Ангел, и это как бы план... и если я теперь вернусь домой одна…
- Я тебя провожу.
- Тем более! В смысле…
- Всё ОК, luv. Ну, подумают соседи, что у тебя неважный вкус, ничего. Вечер! - Спайк кивнул ей и, не оборачиваясь, зашагал к выходу.
Расстроено посмотрев ему вслед, Баффи перевела взгляд на Ангела. Вот всё хорошо – наверняка у него действительно важный разговор, а не какая-нибудь ерунда. Но, леший, он мог бы её спросить, он мог бы хотя бы подумать о ЕЁ планах?! Ему такое даже в голову не приходит, вот, уже стартовал со своим безусловно-важным-рассказом. Хотя дело, конечно, не в нём. И не в Фейт и не в Джее и не в том, где носило Спайка столько лет – дело в ней. Ведь ничего нового здесь не происходит. Это тот же Спайк, что был с ней в тот последний год в Саннидейле. Ну, правда, более… счастливый? Чуть более похожий на себя бездушного… Просто пришёл в себя, нашёл какое-то место в жизни… Но в остальном он ведёт себя точно также! Он и тогда не предпринимал абсолютно никаких попыток сблизиться с нею. Наоборот, он всё больше отдалялся. И только после той ночи в чужом доме, когда он снова сказал, что любит её… он стал более открытым. Но всё равно, никаких «первых шагов». И она, прошляпив этот процесс тогда, успешно наступает на те же грабли сейчас, опять пускает всё на самотёк. Опять ей что-то якобы мешает сказать главное, опять на пути какие-то «важные разговоры» и прочие катастрофы и дела. Отговорки всё. Нужно просто брать, чувствовать, любить и говорить. А она… С тем же Джайлзом они так и не поговорили. И на поверхности всё гладко, они достаточно близки, но… внутри есть червоточина. Её друзья. За которых она без всяких там громких слов действительно отдаст жизнь и знает, что они ответили бы ей тем же. Но когда они в последний раз говорили по душам, что они по-настоящему о ней знают? Что она знает о них? И все молчат, и всё идёт дальше, свои чередом. Наверное, многие так и проживают свои жизни. Может, они просто повзрослели? Может, это в порядке вещей?
Баффи скомкала салфетку и, не отдавая себе в этом отчёта, принялась рвать её на мелкие клочки, периодически кивая Ангелу и не замечая взгляда шокированной леди за соседним столиком – салфетка была льняной. Старшие партнёры? Ого. Силы Сущие? Да-да. И знаете, дудки! Больше она так не согласна. И пусть она не умеет всего этого делать, и пусть не знает точно, как бы всё изменить… ничего. Научится. Может не сразу, не прямо сейчас, но… она постарается. С теми же друзьями это не исправишь пиццей на троих… но с пиццы можно начать. И надо же, она так давно не думала о своей жизни в этом ключе… и ясно почему – разве она жила?
- Очень захватывающе, Ангел. Значит, ты теперь что-то вроде посредника между теми, кто на земле и теми, кто где-то там, наверху, вроде как и правда ангел?
- Не только, Баффи. Это одна из частей моей… работы. Просто о многом мне нельзя говорить. И… это как бы испытательный срок. Я… сделал немало плохого… даже думая, что поступаю хорошо. Я мог бы уже быть человеком, но… В общем, надеюсь, потом я смогу выбирать – быть человеком прямо так или с чистого листа, т.е. вообще новая жизнь, реинкарнация. А сейчас я уже не вампир, но мою силу мне оставили.
- Здорово, - она обнаружила, что сжимает в кулаке кучу кусочков того, что было салфеткой, и рассеянно посыпала ими нетронутый салат. – А где ты сейчас будешь жить? До послезавтра?
- У Спайка, я уже там был.
- Странно так, ты, в доме Спайка…
- Ты бы знала, что он в МОЁМ доме творил!
- А знаешь, меня как раз занимает вопрос – а почему я не знала, что он творил в твоём доме?
Ангел нахмурился, вгляделся в чёрно-белую гравюру на стене, побарабанил пальцами по столу…
- Это было его дело, Баффи.
Да, его дело, её дело, не дело Ангела. Что ж, справедливо. Учитывая, что она сама совершенно не интересовалась его жизнью. И более того, когда он связался с этой Корпорацией Зла и народ в Совете был преисполнен подозрений, она не то, чтобы их разделяла… она тоже не была настроена с ним сотрудничать, считая, что ничем хорошим его хождение на верхние этажи власти не закончится. Ладно, со своими делами она постарается теперь разбираться сама, по-настоящему разбираться, а не замазывать трещины в отношениях с буквально всеми отговорками об очередных апокалипсисах и катастрофах и… да, звучит напыщенно. Но план ведь хороший. И теперь она хочет послушать о том, что интересует её – все подробности того, как Спайк появился в Лос-Анджелесе и что именно он там творил. И возможно удастся замучить Ангела деталями настолько, чтобы в следующий раз он десять раз подумал, перед тем как разрушать её планы.
***
- Лорн, я же сказал, НЕТ! – Спайк сидел на крутящемся кресле в своём подвале, и вяло отбивался от баночки с приятным - но это не основание! – запахом. – Вот с чего тебя понесло во все эти травяные изыскания? Ты музыкальный демон! Вот и пой!
- Спайк, - терпеливо начал Лорн, - это просто интересно! Если есть травы, так усиливающие мои способности, значит, помочь можно и многим другим! И если бы ты так не шарахался от малюсенькой щепотки имбиря по утрам, ты бы уже ощутил кучу пользы, я уверен! И не делай такое лицо, не правда это, вовсе не так всё противно! И вот это – стоящая штука! Посмотри на себя. Ночью ведь опять пойдёшь в город? А плечи пробиты, много там от тебя будет пользы?
- Достаточно, поверь мне.
- Это глупый, ненужный риск! Всего-то и надо, что принять ванну с вот этим порошком! Я знаю, что ты вампир, но даже у тебя процесс восстановления ещё более ускорится. Должен ускориться. Спайк. Ну сделай это просто в качестве дружеской помощи. Я проверял порошок на Фейт, результаты замечательные! Мне очень нужно знать, как он подействует на тебя!
- Нечестная игра, зелёный, - проворчал Спайк, сдаваясь. – Ладно. Только один раз! И когда его запатентуешь, не вздумай называть моим именем. Сколько минут мучаться?
- Двадцать пять, всего-то, двадцать пять! – радостно подскочил Лорн, вручая ему банку и быстро двигаясь к лестнице, пока Спайк не передумал – Не подведи меня!
***
Баффи первой вышла из такси, кивнула Ангелу: «Увидимся» и быстро вошла в дом. И также быстро его снова покинула, воспользовавшись задней кухонной дверью. Пересекла сад, подошла к чуть утопленной в землю подвальной двери, вздохнула, решила обойтись без стука и вошла. Никого. Вот леший, а? Ну и где он? Наверху, вместе со всеми? Или уже патрулировать подался? Она прошлась по подвалу, разглядывая обстановку. Хорошо здесь. Уютно. Большая кровать, стены тёмного дерева, а ковры, напротив, совсем светлые. Стол с ноутбуком… хммм, включённым ноутбуком. Она села в кресло и чувствуя себя вторгающимся в чужие тайны преступником, тем не менее, двинула мышкой. Пароль? Тааак… если помечтать… «Баффи»? О! «Я не так предсказуем, Эндрю. Я загадочное создание тьмы. Брысь отсюда». Баффи захихикала. Подумала. Попробовала ещё несколько вариантов. А если?... «Goldilocks»? Ха! Сработало! Стало тепло и радостно и … ой! Ей послышалось, или в ванной кто-то есть? Осторожно подойдя к двери, она приоткрыла её и заглянула внутрь. И вошла, улыбаясь и уже не таясь.
Спайк лежал в ванне, чувствуя себя полным кретином. Кому они вообще нужны, эти ванны?! Завтра же нужно будет вырвать с корнем эту заразу, и если бы он сделал это сразу… всё, что ему требуется – нормальная душевая кабина. А тут… в чём кайф вообще?! Лежишь, мокнешь… пытаешься спастись от скуки с помощью наушников плеера, но даже музыка не помогает. Может, конечно, ванная казалась бы ему менее мерзкой, если бы не пришлось оставить Баффи в ресторане с Ангелом… Но всё равно, все эти шапки пены, это… просто непотребно, в конце-то концов! Если бы он знал, что этот порошок будет так пениться! Нет, что-то определённо происходило, в этом Лорн был прав. Плечо ныло много меньше… но это неважно! Он открыл глаза… и увидел Баффи, прислонившуюся к косяку и смотрящую на него с широкой улыбкой. Её губы шевельнулись…что-то похожее на «Привет!»? Bloody Hell!! Значит, опять не галлюцинация. Он подавил паническое желание срочно утонуть в пене, снял наушники и швырнул их на тумбочку.
- Отлично выглядишь, - Баффи улыбнулась ещё шире.
- Это не то, что ты думаешь, luv! Это научный эксперимент, по просьбе одного зелёного обманщика! - он помедлил, махнул рукой и захохотал. - Ладно, сдаюсь. Вид идиотский. Валяй, издевайся.
Он посмотрел на неё, и вдруг подумал о том, что они оба - в ванной комнате. Снова. Вода внезапно показалось ему ещё более отвратительной и… холодной. Он посмотрел на кафельный пол, на занавеску с геометрическим узором, наполовину скрывающую ванну, на глянцевый, белый, беспощадно твёрдый край…
Баффи уже открыла рот для какой-нибудь остроты, когда увидела, как внезапно застыло его лицо. Будто тень пробежала. И нетрудно догадаться, что это за тень. Пора с этим заканчивать, давно пора. И…она не будет говорить про то, что тогда у него не было души, и это был как бы вообще и не он. Она не будет говорить про то, что сама во многом виновата. Она просто…
- Знаешь, думаю, нам обоим пора иметь гораздо более приятные воспоминания о ваннах, - она с удовольствием увидела, что он снова смотрит на неё, и в его глаза возвращаются искорки.
- Ммм? Есть идеи, luv? Не уверен, что…
- Чего-то боишься, Спайк?
- Чем-то пугаешь, Истребительница?
Она подошла и села прямо на ванну, опираясь рукой на противоположный скользкий бортик. Она в более выигрышном положении, это он лежит тут весь в пене, а она сухая и мобильная…
- Дразнишься? – спросил он чуть хрипло.
- Что ты. Издеваюсь!
- Спайк! Ты здесь? Лорн сказал, ты здесь, выходи, нам нужно поговорить об Уэсли.
Баффи вздрогнула, услышав громкий голос Ангела, успела подумать, что вроде бы bloody hell они со Спайком произнесли хором, когда её рука соскользнула с бортика вниз и в следующий момент она уже с головой погрузилась в тёплую, ароматную воду. Фыркая и отплёвываясь, ощущая под водой и вообще вокруг обнаженное тело Спайка, она пыталась хотя бы сесть, что было весьма затруднительно, учитывая что её ноги остались наверху. Когда, она, наконец, собрала всю себя в одном месте, а именно, на дне ванны и смогла открыть залепленные пеной глаза, Спайк уже стоял на полу, застёгивая джинсы и давясь от еле сдерживаемого хохота.
- Я уведу его. И ты была права, luv, воспоминания и впрямь неплохие!
***
В очередной раз исходив часовню вдоль и поперёк, Спайк остановился перед витражом, вгрызшимся в стену от пола и почти до самого потолка. Много-много выцветших кусочков стекла. Мощный портал, как уверяет Иллирия. Что ж, пока он о своей исключительности помалкивал и лишь вяло боролся с лунным светом, пытающимся просочиться внутрь. Последний, впрочем, не особо настаивал. Спайк осмотрелся – вид не заброшенный, но… одинокий. Ну да, службы здесь не проводятся, так, зайдёт кто при случае… Он вышел и обошёл небольшое строение вокруг. Задрал голову и потаращился на купол. Ну ничего подозрительного! Вопросительно посмотрел на подошедшего Ангела и не удивился, когда тот помотал головой - и у него ничего. Ладно, пора закругляться. Они зашагали к выходу с кладбища, оглядываясь и запоминая местность – на всякий случай, на будущее.
Выйдя из ворот, Ангел замедлил шаг, посмотрел на мрачное небо, вздохнул и зачем-то сказал:
- Дрогина видел. Там.
Спайк остановился и поднял бровь:
- О. Привет передал?
- Не знал, что ему и сказать…
- Ну. Сказал бы, что ты законченная сволочь. Что урод. Что баран и ублюдок.
- Хей!.. Я и сказал… В смысле не это. Сказал, что сожалею.
Спайк фыркнул.
- Сказал, что понял смысл слов Тагора: «Кто слишком долго думает о том, чтобы делать добро, тому нет времени быть добрым».
Спайк закатил глаза.
- Поверь мне, мой вариант ему бы больше понравился. Да и правдивей как-то.
- Знаешь, сам ты ублюдок. Вот ненавижу тебя.
- Угу. Зайдём выпить?
- Угу.
***
Баффи ходила взад-вперёд по гостиной, кутаясь в пушистую кофту. В общем-то, необходимости в этом не было никакой, дома было более чем тепло, и волосы давным-давно высохли… просто приятный уют кофты помогал бороться с воспоминаниями о том как она, насквозь мокрая, пробиралась домой прячась за деревьями и дрожа на ветру. Вот так сходила на свидание! Ничего себе случился вечерок! Она посмотрела на застывших на диване Эндрю и Ксандра. На дворе уже не то что ночь, утро скоро, а они по уши зарылись в тексты. Ещё одно потрясение вечера – Спайк действительно пишет книги! Невообразимо просто! Хотя… он же был поэтом. Эндрю говорит, что уверен в том, что стихи Спайк сочиняет до сих пор, только никому не даёт их почитать и наотрез отказывается о них говорить. Интересно, о чём он пишет? Эндрю говорит – фэнтези, другие миры, битвы, монстры, детективный сюжет… Последнее он добавил как-то грустно. И вот, кстати, откуда у них деньги. Плюс ещё какой-то «бизнес с совершенно безопасными демонами»... Джайлзу это вряд ли понравится, если он узнает. Ксандр изощрялся в насмешках как мог, а теперь сидит и читает. И Эндрю рядом прилип, с толстой пачкой бумаги в руках. Говорит – свежая рукопись и не может же он, Эндрю, официальный агент Спайка, сдать её в издательство, предварительно не ознакомившись. А к компьютеру его Спайк ни в какую не подпускает… О, Баффи, улыбнулась, об этом она уже знает. И книги тоже обязательно прочтёт и начала бы сегодня же, если бы была в состоянии сосредоточиться… это ещё что такое?! Неужели?!
Она распахнула входную дверь и вышла на крыльцо. Ну так и есть. На тихой тёмной улице раздавалось мощное хоровое пение, прерываемое упрёками «ты не знаешь слов!» и «у тебя своя песня, у меня своя!», что, в общем-то, их не смущало и не останавливало. Песня лилась широко и свободно и затихла где-то в глубине дома Спайка, дверь которого осталась призывно открытой.
- Поверить не могу, - с выражением вслух произнесла Баффи.
- Они вампиры, - многозначительно сказал подошедший сзади Эндрю таким тоном, будто это всё объясняло.
- И что? А Ангел уже и не вампир.
- Ты не понимаешь, Истребительница Баффи, нам, людям, вообще этого не понять. Это древняя кровная связь, особая вампирская любовь. Они могут друг друга ненавидеть. Они не могут друг друга не любить.
Баффи уставилась на него, не в силах произнести ни слова. Кошмар какой!! Повернувшись, она вошла в дом, взяла со стола розу в высокой узкой вазе и унесла её в свою комнату.
Спайк отлетел к стене, обиженно всхлипнувшей от очередной встречи. Не успела ещё соскучиться. За последние пять минут он пропускает второй удар, соберись, mate! Он опять закружил вокруг Иллирии, ухмыляясь и обмениваясь с ней несильными тычками. Для них несильными.
- Я пью чай. Я не трогаю людей. Думаешь, он будет рад? – возобновила разговор Древнейшая, перехватывая его руку и зажимая её словно тисками.
- Главное, что он просто будет, luv, - Спайк чуть ослабил сопротивление, и внезапно вывернувшись, перекинул её через себя. Три кувырка. Неплохо. – Тут тебе и карты в руки.
- Да, хочу, чтобы был. Мне это нравится.
Иллирия уже снова была рядом, и ему пришлось здорово постараться, чтобы уклониться от её коронного удара правой. Зато и она раскрылась больше, чем можно себе позволить, если не хочешь, чтобы тебя приложили вот ТАК!.. Стена протестующе взвыла. А плечи действительно уже не болят. То ли, правда, дурацкий лорнов порошок помог, то ли просто время пришло.
- Этот человек, Джайлз, пытался вчера узнать, каким образом часть моей силы осталась в тебе.
- Он всё время пытается что-то узнать, luv, он Наблюдатель, они все такие.
- Я помню. Уэсли - Наблюдатель.
- Что ты ему сказала?
- Ничего. Он со мной говорил, не я с ним. Я играла.
- Важное дело.
- Прошла на пятый уровень.
- Угу, Джей говорил. А я скоро покажу тебе шестой. И, мы договорились насчёт вечера, да?
Хрясть!
- Я сама тебе всё покажу.
***
Баффи подумала, что они, наверное, тоже скоро все тут поселятся – чтобы не бегать взад-вперёд. Или их выгонят насовсем, закрыв дверь на замок. А что, едва позавтракали и сразу сюда, каждый со своим срочным делом. Джайлз оккупировал диван с хмурым Ангелом посередине, Уилл притащила ноутбук, заняла стол и задумчиво стучит по клавишам, говорит – Иллирию ждёт, обсудить детали завтрашнего магического взаимодействия, в противоположном углу Ксандр и Эндрю что-то обсуждают. А она, пожалуй, двинет опять на кухню.
Выдвинув знакомый стул, Баффи села, прислушиваясь к звукам отдалённой баталии - Спайк тренируется с Иллирией, сказал Эндрю. Завидно, ёлки. Тоже охота.
Вертя в руках ручку, на кухню зашёл Джей, снял с холодильника большой листок бумаги, пришпиленный магнитом и сел за стол напротив неё. Ммм… Баффи помедлила, думая о том, как бы начать хоть какой-нибудь разговор… и отмела первые пришедшие в голову варианты «О, ты уже умеешь писать!» и «Читать тебя, наверное, Спайк научил?». Легко себе представить какого взгляда она бы после такого удостоилась. Так смотреть его точно Спайк научил.
- Список важных дел? – она кивнула на исписанную бумажку, к кривым столбикам которой Джей что-то старательно добавлял.
Синяя шариковая ручка в раздумье зависла над столом.
- Список покупок. Просто пишешь всё, что тебе нужно, а тот, кто идёт в магазин покупает всё разом.
- Удобно.
- Угу.
- И сейчас ты…
- Вписываю «Колу» для вечеринки. И думаю о мороженном.
- Для вечеринки? Вы планируете вечеринку!? Когда!?
- Вечером. Для всех соседей. Как обычно.
Спайк рехнулся, это точно. Завтра такой день, за ними охотятся, а он закатывает вечеринки! В этот список нужно срочно внести валидол, Джайлза однозначно хватит инфаркт!
- А нас пригласите?
Долгий внимательный взгляд.
- Вы же соседи? Значит, да.
***
- И они…
- …об этом ничего не говорили! – раздражённо перебил Ангел. Посмотрел на несколько удивлённое лицо Джайлза и махнул рукой:
- Спайк вечно достаёт меня этим вопросом, «Ну, что говорят Старейшины?». Нет там никаких Старейшин!
Понимания на лице Наблюдателя не добавилось, поэтому пришлось объяснять дальше:
- Какой-то там Лео из какого-то там шоу…
- Мне просто обидно, что тебе так до него далеко, - Спайк вошёл в гостиную. Ничего себе у них… людно. – Утро! – А энтузиазм в глазах Джайлза просто пугает.
- Спайк, мы как раз…
- Нет.
- Изучить природу произошедшего с тобой необходимо для твоей же пользы! Несколько тестов…
- Ни за что. Вот его изучай, он не пойми кто. Даже не Лео.
- Ангел под контролем, Спайк! То есть… э-э…
Ангел недовольно поморщился.
- Спайк тоже… под контролем, Джайлз.
- Да? Ты общаешься с Силами Сущими, Спайк? Как?
Спайк с отвращением посмотрел на Ангела, Ангел с отвращением посмотрел на потолок.
- Понятно. Это хорошо, но не отменяет… Спайк, не уходи! Если бы ты хоть немного сотрудничал, возможно, и тогда бы не дошло до… и ты не ставил бы мне это в вину!
Развернувшись, Спайк посмотрел ему в глаза и понизил голос.
- ЭТО я и не ставил, Руперт. Ты не со мной играешь в сегодня-отец- завтра-наблюдатель.
- Я не играю, Спайк. Я… ошибся.
Подошедший сзади Эндрю тихо сказал:
- Спайк, у меня же всё записано. Как всё было, наши соображения. Если не возражаешь, я поделюсь. Но если не хочешь – не буду!
Спайк ещё раз посмотрел на Джайлза. Пожал плечами.
- Валяй.
Проходя мимо кухни, он взглянул на разговаривающую с Джеем Баффи, которая, улучив момент, сделала большие глаза и постучала костяшками пальцев по голове. Хммм? О чём это она? Но сейчас выяснять некогда, сначала нужно поговорить с Лорном.
Вызванный звонком по мобильному со второго этажа в подвал Лорн уже пришёл с круглыми от удивления глазами, и они ещё больше расширились, теперь уже от беспокойства, когда Спайк изложил свой план.
- Ты… ты хочешь, чтобы я тайно всех прослушал?
- Угу. Попробовать-то надо. Других идей ровно ноль. Мы не знаем, кто такие они, они знают то, что никак знать не могут, если только кто-то из нас любезно не рассказывает сам.
- Ты думаешь?..
- Нет. Осознанно – нет. Но всякое бывает, не так ли? Кого-то могут использовать так, что он и сам об этом не подозревает. Уж я-то знаю. Заклинания, зомбирование, прочая мерзость.
- Иллирия бы почувствовала. И Уиллоу.
- Значит, не чувствуют.
- Я не отказываюсь, Спайк… но… может, всем рассказать и вместе?..
- Если у них есть способ влиять на одного из нас, то где гарантия, что, зная о проверке заранее, они не успеют вывернуться и смыться? Или вообще напасть первыми.
- Если кого-то используют без его ведома – он остаётся искренним, это я и услышу.
- Ты говорил как-то, что можешь слышать даже отголосок чужой лжи, если она большая или может иметь такие последствия. Любая зацепка лучше, чем ничего – какая-то неправильность, хоть отзвук угрозы. И я не буду приставать к тебе с вопросами не по делу.
- Да уж, пожалуйста! А если… они используют кого-то из нас двоих?
- Тогда мы уже попали.
- Да ну тебя! - Лорн нервно оглянулся. Подвал как подвал. – ОК, я сделаю это. Только потом мы сразу всё всем расскажем!
Спайк отсалютовал – клык даю! - и пообещал:
- Спою тебе первым.
- А то я ночью не наслушался, - усмехнулся Лорн. - Ладно, постараюсь уловить диссонанс и… А как это всё провернуть-то? Нужен какой-то предлог?..
- У нас же вечеринка сегодня. Вот и пусть это будет гулянка с караоке. Купи подходящий ящик, пару микрофонов, песен позабойнее. Кто сам согласится, кого привлечешь в качестве дружеской помощи, ты это хорошо умеешь, - не удержался от упрёка Спайк, а Лорн уставился на него, заметно оживляясь.
- Караоке?! Точно, караоке! Вообще, кстати, не понимаю, почему у нас до сих пор нет караоке, вот я осёл! Полный дом дурацких игровых приставок… - он вскочил с кресла, явно собираясь устранить это недоразумение немедленно.
- Погоди, ты не только нас, ты всех подряд активно прослушивай – весь народ. ОК? Мало ли кто может затесаться. Было бы неплохо взять «языка».
- Ты думаешь, кто-то осмелится?..
- Почему нет? Случай удобный. Я бы пришёл.
***
В доме Спайка горели, казалось, все лампочки сразу. Уличное освещение ничуть не отставало и вечерней прохладной мгле пришлось уступить территорию буйству ватт и затаиться по рваным краям, довольствуясь клочками теней от деревьев. Джайлз мрачно оглядел сияющее безобразие: народ танцевал в доме, прогуливался у бассейна, кучковался вокруг раскалённых жаровен, стоял небольшими кружками с бокалами вина в руках, сидел на газоне с бутылками пива в обнимку… Откуда у них столько соседей?! «Всё под контролем», - коротко заверил его Спайк. И это пришлось принять, не разрушать же то хрупкое сотрудничество, которое только-только наметилось. Но всё же он ужасно, ужасно безответственный вампир! Собрать здесь всех этих людей… И музыка снаружи такая громкая, как бы полицию кто не вызвал… Мигая маячком подкатила полицейская машина, двое вышедших, улыбающихся парней тут же свернули к мангалу. Джайлз только обречённо махнул рукой. И внутри не тише. Там во всю развернулся этот демон, Лорн - не уступая интенсивностью сияния ни одной из лампочек, он слился в одно целое с огромной караоке-системой, пел сам, зазывал остальных, организовывал конкурсы, даже его Джайлза привлёк к настройке микрофона. Пришлось помочь. Да и композиция ему досталась неплохая, народ, тогда ещё немногочисленный, даже хлопал… Увидев в толпе Уиллоу Джайлз направился к ней, чтобы в очередной раз спросить как её стражи и не чувствует ли она чего-нибудь подозрительного.
Скомкав бумажную салфетку, Ксандр подумал, что пирожные – это отлично, но пора навестить и румяные уличные сосиски, аромат которых пришёл за ним даже сюда. Двинувшись к двери, он столкнулся с Эндрю в отпадном наглаженном костюме и при бабочке. Каштановые волосы стояли торчком в обдуманном беспорядке - ловкость рук и много геля – рубашка была явно призвана подчёркнуть оттенок и лукавство глаз.
- И он так и не говорит, кто убийца? – в очередной раз возмутился Ксандр.
Лукавые глаза заволокла печаль.
- Не-а. Читайте, говорит, в следующем номере. Продолжение, говорит, следует.
- Вот всё у него наперекосяк и не как у людей! Убийца должен отыскиваться в той же книге, в которой убил! А не тащить тайну в следующую! Кто так пишет, вообще?!
Эндрю только покачал головой, выказывая смирение своей горькой долей. Хотя бы на ближайшую неделю.
- Я даже как-то спрашивал, когда он был… не совсем трезв… Думал, может, тогда скажет…
- Выпытывать секреты у пьяного Спайка? – Ксандр подумал, что это отвратительно. И спросил:
- А может, он был недостаточно пьян?
- Поверь мне, - Эндрю опять качнул головой и решил утопить грусть в танце с симпатичной блондинкой, улыбнувшейся ему через гостиную.
Баффи сделала глоток воды из высокого, тёмно-дымчатого бокала, надеясь, что выглядит обычной, расслабленной, пьющей, как и все что-то спиртное, соседкой. Она и песню какую-то легкомысленную только что сбацала и с кем-то потанцевала и обошла всё кругом раз на двадцать… Чего добивается Спайк? То, что эта вечеринка смахивает на один из планов, двинутых ею и забракованных Джайлзом, дошло до неё довольно быстро. Но вредный вампир что-то обсуждать решительно отказался, отшутился и погряз в организационных заботах до самого вечера - не подступишься. А ведь ей нужно знать – они просто выманивают врага поближе или есть что-то ещё. Баффи в очередной раз оббежала взглядом толпу, столько народа, случись что - просто не знаешь, куда кидаться и кого спасать в первую очередь. А вот, кстати, и виновник её тревог. Этих и многих других.
- Развлекаешься? Странно видеть тебя одного целые пять секунд подряд. – Ему чертовски шла его тёмно-синяя рубашка, расстёгнутая на две верхние пуговицы.
- Ну, ты тоже не скучаешь. И вообще предпочитаешь проводить вечера не в моём обществе.
- Ты сам ушёл.
- Я всегда остаюсь, если мне сказать «Спайк, останься».
Интересно, через сколько примерно лет до него дойдёт, что принимай она в жизни Ангела хоть какое-то участие – она бы знала, что он, Спайк – жив? Эх. Баффи в очередной раз пожалела о том, что не имела привычки позванивать в ЛА и вопрошать у Ангела «Как дела, не получал ли писем каких интересных?».
- Знаешь, ты только и делаешь, что в чём-то меня обвиняешь, то я не тогда сказала, то не при тех! К твоему сведению, я всё могу сказать любому! Просто… мои чувства…
- Правда? Так вот как раз удобный случай, luv, - Спайк сделал пару шагов вбок, взял со столика один из микрофонов и сунул его ей в руки. – Мы все тебя внимательно слушаем!
Всё произошло мгновенно, и следующие слова Баффи уже мощно прокатились по всей комнате – Лорн не особо сдерживал регуляторы громкости.
- Что ты… - Баффи осеклась, глядя на внезапно придвинувшуюся, чего-то ожидающую толпу.
- Мисс Саммерс хочет сказать несколько слов для всех нас, - глубоким голосом объявил Спайк, наклонившись к микрофону через её плечо.
- Э-э… - сказала мисс Саммерс под бурные аплодисменты
- Скромность мисс Саммерс делает ей честь! - Спайк выдернул микрофон из её рук и продолжил, обращаясь главным образом к соседке Луизе, пытавшей его битые пятнадцать минут рассказом о каком-то местном комитете, сверкая при этом душеспасительном разговоре вовсе не безгрешными глазами. – Мисс Саммерс только что сообщила мне, что будет счастлива принять самое горячее участие в работе вашего комитета. Уверен, её печенье взорвёт любой благотворительный базар!
Баффи механически улыбнулась каким-то женщинам, бросившимся пожимать ей руки и о, ужас, назначать какие-то встречи, и попыталась разглядеть куда делся моментально растворившийся в толпе вампир. И не успеет ли она докинуть до этого места что-нибудь тяжелое. Отбив первый натиск, она двинулась к двери, чувствуя, что ей просто необходимо подышать свежим воздухом. Что ей теперь делать с этим идиотским комитетом?! Врезавшись в кого-то, она остановилась и выпалила, узнав Ангела:
- Как ты его только выносил столько времени?! Когда вы там шарахались по Европе и всё такое!
- Что?
- О, помню, особая вампирская любовь! Не продолжай!
- ЧТО?!
Баффи только расстроено махнула рукой и продолжила свой путь на свободу. Комитет она пош… она им откажет. Под каким-нибудь благовидным предлогом. Который попросит придумать Уиллоу. Потому что ей, Баффи, ничего благовидного в голову не придёт ещё долго. У неё, у Баффи, сплошные картинки кровавой расправы в голове! Bloody Hell? Именно!
Ошарашенно посмотрев вслед Баффи и подумав о том, не пойти ли за ней, Ангел решил сначала допросить явного виновника её неожиданного поведения. Выдернув Спайка за рукав из кружка людей, он прошипел:
- Баффи спрашивает меня о какой-то там особой вампирской любви! Что тут, чёрт возьми, происходит?
- Баффи. Спрашивает тебя о любви. А ТЫ спрашиваешь МЕНЯ?
- Спайк, я убью тебя. Не знаю я ни о какой любви!
- О, сочувствую, Персик!
Ангел с рыком шагнул вперёд, в который раз думая о том, как же не хватает возможности выпустить клыки, но Спайка уже робко трогала за рукав какая-то очередная соседка, поэтому пришлось довольствоваться уничижительным взглядом.
По привычке состряпав для Ангела шокированное выражение лица, призванное подчеркнуть как его потряс такой скандальный разговор - хоть настроения и никакого, но уж больно случай подходящий - Спайк мягко освободился от какой-то рыжеволосой женщины и вышел на улицу, ощущая лёгкое покалывание в висках. Поговорить с Иллирией он мог и при всех, не вслух же – но толпа мешала сосредоточиться, и вдруг там что-то важное… Хотя, случись что-то важное, богиня бы давно вопила в его голове на полную катушку. «Что нового, luv?». «Ничего. То, что ты называешь оружием, по-прежнему есть только у тех двоих, и они к нему не прикасаются». «Угу, полицейские. Не думаю, что они опасны, но продолжай на всякий случай на них поглядывать. А вокруг?». «Никого. Все - люди». Bloody hell, неужели не придут? И Лорн пока молчит… что ж, продолжим веселиться. Интересно, куда пошла Баффи? Вот бы узнать и пойти в другую сторону!
Он медленно прошёлся вдоль газона, поддевая носками ботинок рано опавшие листья, заметил Фейт, чуть мотнул головой, встретившись с ней глазами, обошёл дом… и конечно, увидел её. Она стояла у бассейна, зябко обхватив себя руками, и смотрела на кажущуюся неестественно-голубой воду. Нет уж, с него хватит! Не будет он снова и снова слушать про её знаменитые «чувства», которые вроде бы и есть, но всё вот как-то не такие как надо бы! Не, если ей мелочь какая потребуется, жизнь там отдать – пусть звякнет, он подгребётся и отдаст! Но о «чувствах» пусть не рассказывает! Ни за что. Никогда больше! А грустная какая… Стоит у самой кромки. Выглядит такой… одинокой. Bloody hell…
Он обозвал себя самым последним идиотом на свете. Потом самым кретинским вампиром в мире. Потом пошёл извиняться.
- Дурацкая была затея с этим комитетом, luv… - Спайк неопределённо повёл рукой, останавливаясь позади неё и тоже вглядываясь в дно бассейна. Ничего интересного там не было, но вроде как глаза при деле.
Баффи в ответ лишь чуть шевельнула плечами и, сделав шаг назад, не оборачиваясь, прислонилась к нему. Он вздрогнул, неловко положил руку ей на плечо, вздохнул… и крепко обнял её двумя руками. Жаль, плаща нет, запахнуть бы её в него, согреть…
- Всё, что ты говорил – правда, ты во всём прав…
- Ну. Прям уж во всём – вряд ли, - хмыкнул Спайк, прижимаясь щекой к её волосам.
- Вах, какой самокритичный вампир, - Баффи улыбнулась сквозь набежавшие слёзы. Она не плакала с тех пор, как узнала, что он жив. И что ни говори, а с ним лить слёзы много веселее.
- Вах какая самобичевальная Истребительница.
- Нет такого слова…
- Есть такая ты. - Спайк медленно развернул её к себе. - Потанцуем, luv?
- Но… - Баффи огляделась, одной рукой вытирая глаза, - музыка-то быстрая? – Честно сказать ей весь вечер этого хотелось.
- Кого волнует музыка?
Их начинание имело успех и скоро вокруг затопталось ещё несколько пар, но они этого не заметили. И Лорну пришлось здорово повысить голос, чтобы привлечь к себе внимание.
- Спайк. Спайк! Отойдём на минуту! Прости, пожалуйста, Баффи, мы быстро, мне лишь пару слов сказать.
Они остановились под почему-то покосившимся ярким зонтом от солнца и усталый, переполненный чужими судьбами и эмоциями Лорн, опёрся рукой о крашенный металлический столб.
- Ух. Демонов нет вообще – ну их ты бы и сам почуял. Людей каких-то по-особому злонамеренных – тоже нет. Наши все чистые, но это мы и так знали. А диссонансов полно – и ничего удивительного, при их-то жизнях… Единственное, что приходит в голову выделить… мне кажется… что-то странное с Ксандром. Он… слишком много видит.
Спайк недоумённо нахмурился, оборачиваясь и находя глазами Ксандра – тот стоял у уличного камина с сосиской в руке и отбивал ногой ритм заводной мелодии.
- А попонятней, mate? Что он видит?
- Да знал бы я как объяснить… Вот будь он ясновидящим – я бы не удивился, прослушивая его. Или ключом. Он звучит, будто через него можно заглянуть ещё куда-то… или наоборот, словно через него кто-то может заглянуть…
Хммм… Спайк опять посмотрел на Ксандра. Ну и в чём его исключительность? Подойти к нему и о чём-нибудь поспрашивать? Или махнуть рукой, пусть сам сюда идёт? Нет, он боком стоит и этот глаз, как сказал Эндрю, у него не видит… Да и спрашивать про что? Не повадились ли его какие видения посещать или что там происходит с ясновидящими, куда там они заглядывают и кто заглядывает через них…
- Bloody hell!!! - он шмякнул кулаком по столбу, окончательно покосив зонтик. – Они и заглядывают, Лорн. Ты молоток. Глаз! Его кровавый искусственный глаз! Слушай, никому ни слова, веди себя по-прежнему, и я вижу, что всё, что ты хочешь – это где-нибудь упасть, но ещё чуть-чуть, ОК? Ничего не произошло – вот что должно быть на нас написано.
Он вернулся к Баффи и постарался встать так, чтобы Ксандр не мог разглядеть ни его лица, ни – главное – её. И голос понизил до шёпота – кто их там знает, мерзавцев, какой у них радиус слышимости.
- Баффи, когда Ксандру сделали этот его глаз? И кто?
- Что? Ты о чём вообще? Зачем это тебе!?
- Думаю, благодаря ему те автоматчики так много о нас знают. Да подожди, Баффи! Не шуми и не вырывайся! Мы танцевали – вот и продолжим. Ну, вспомни, как всё было, только мы приехали и бац! – укушенная вампиром девушка под окном, только что без плаката: «Это опять сделал Спайк!». Обсуждали ведь, поди, вечером те горячие деньки? Не верю, чтобы Харрис удержался и не составил памятный лист моих злодеяний.
- При мне не говорили… - Баффи нахмурилась, понимая, что, учитывая утреннее поведение Ксандра скорее всего всё так и было. – Надо Уиллоу спросить.
- Спросим. Как раз про Рыжую – ещё одна попытка вбить между нами клин и избавиться от сильной ведьмы в одном флаконе, такая своевременная ловушка, кто-то точно знал, что в ближайшее время она сунется туда, куда сунулась, был к этому готов и караулил. А потом они искали нас той ночью – готовые стрелять и убивать и нашли только после того, как ты поболтала с Ксандром по телефону и набросала маршрут, это я и сам слышал.
Бафии почувствовала что холодеет.
- Господи, Ксандр… Но как?!.. Нам нужна Уилл.
- Лицо, Баффи, улыбка, не забывай, они в любой момент могут тебя увидеть!
Уиллоу они нашли с другой стороны дома и, стараясь выглядеть бесцельно гуляющими, увлекли к калитке. Баффи рассказывала ей о появившихся подозрениях, будучи уже полностью уверенной в том, что это правда, а Спайк старательно изображал на лице скуку, слушая разговор двух девиц. Даже почтовый ящик проверил и развернул какой-то рекламный буклет.
- Не может быть… - заметно побледнела Уиллоу. – Глаз сделали давно, мы здесь тогда ещё недели не пробыли. Шахри сам предложил, это да… услышал о моём интересе к этой области… ты же знаешь, Баффи, я давно хотела Ксандру помочь, а сама в имитации живых тканей не сильна, это очень специфично… И он же не чёрный маг, не какой-то сомнительный колдун, у него хорошая репутация, он, казалось, был просто рад оказать услугу…
- А этот Шахри... не имеет, случайно, такого… неприятного, визгливого голоса?
- Ну, тембр у него и правда необычный… О, Боже, Баффи, что я наделала?!
- Подожди, Уилл, мы все принимали то решение, и Джайлз был в курсе и вообще это сейчас не важно – я не могу понять, ты разве не чувствуешь, что глаз работает как-то не так, что не просто выглядит как живой и вращается туда-сюда, как настоящий, а ещё и передаёт увиденное на какое-то расстояние?..
Уиллоу схватилась за голову, но под взглядом Спайка быстро опустила руки.
- Конечно, я чувствую там магию, Баффи! Она же там с самого начала! И я считала её необходимой составляющей частью - глаз же должен работать!
- Видимо, на это они и рассчитывали… Нужно найти Ксандра и решить эту проблему, пойдёмте к нам и…
- Стой, luv. Кто знает, что этот глаз ещё может выкинуть? А если он при разоблачении сделает вот так: «Пых!», - Спайк резко растопырил пальцы, изображая взрыв.
Баффи вздрогнула, с ужасом глядя на него, а Уиллоу вдруг уставилась прямо перед собой, и постепенно её застывшие глаза наполнились слезами.
- Он прав, Баффи, там что-то есть. Я накинула Сеть - не в первый раз за этот вечер - но сейчас попробовала и чуть поглубже всех прощупать, вроде как очередная проверка – и быстро заглянула в Ксандра с конкретной целью и там есть что-то плохое, но не могу точнее узнать, боюсь, что заметят. Господи, какой кошмар, Баффи, они же могут убить Ксандра в любой момент! Он же… как заложник!
Уиллоу положила дрожащие руки на забор, стараясь унять слёзы.
- Ты справишься, Рыжая, ты сильнее. Просто подумай, как это сделать одним ударом, с одной попытки. Пока они не знают, что мы их раскусили – у нас есть время.
Баффи подумала, что ей так страшно, что она ни за что не сможет притворяться и смотреть на Ксандра как ни в чём не бывало. А надо.
Уиллоу чуть не бегом поспешила домой – успокоиться и найти подходящее заклинание, такое, чтобы наверняка – а они двинулись на поиски остальных, старательно избегая Ксандра. Первым нашёлся Ангел, который, только услышав про Шахри, нахмурился больше обычного.
- Шахри? Он же Питер…ммм… как его там, сложная фамилия… - как же не хватает Уэсли с его компьютером. – Баффи, когда мы разрабатывали Вейла, этот Шахри был первым подозреваемым! Мы думали, что он правая рука Вейла, но не было никаких доказательств, он очень ловко заметал следы и имел хорошие связи среди белых магов.
- Вейл? Опять Вейл? - Баффи посмотрела на Спайка. Потом на Ангела. И озвучила общую мысль. – Они не просто хотят помешать нам вернуть Уэсли. Они сами хотят вернуть. Вейла.
Секундная тишина сменилась проклятиями и подошедший Лорн тщетно пытался понять, кого и за что так костерят и можно ли ему, наконец, завязывать с пением. Никак не думал он дожить до такого своего желания, а вот поди ж ты!
- Так ты поэтому намертво пристал ко мне с микрофоном? – переключился на него Ангел. – Меня-то зачем?! И мне-то мог бы и сказать! Вообще, помнится, ты отказался ещё хоть раз участвовать в подобных планах!
- В твоих планах я и не участвую, Ангел, - прохладно покосился на него Лорн и сочувственно выслушал последние новости. Бедный пацан.
- Баффи, нам нужно разделиться, мы тут уж совсем надолго толпой застряли, – продолжил Спайк. - Давай, я найду Фейт, о Иллирии забудьте, она всё уже знает, а вы разделитесь, вам Джайлз и Эндрю, ОК? И никаких резких телодвижений, пока с победой не вернётся ведьма.
Он успел дойти до забора в дальней части сада и двинулся по периметру, высматривая Истребительницу – по предварительной договорённости именно она сегодня стерегла границы - когда в висках взорвался колючками голос Иллирии: «Двое. С оружием. Демоны. Кажется, хотят залезть на крышу дома справа, плоская светлая крыша. И их видит Фейт, она там».
«И я почти там», - подумал Спайк, скачками преодолевая последние метры и перепрыгивая через невысокий забор. «Достанут оружие – убивай, luv». Он вылетел из-за угла какого-то хозяйственного строения как раз в тот момент, когда Иллирия сказала: «Третий сзади Фейт». «Третий» прожил ещё секунду - Спайк свернул ему шею и отбросил в сторону, отстранённо удивляясь лёгкости, с которой это удалось сделать, увидел ещё одного, не менее мёртвого, лежащим поперёк дорожки и последнего, с пистолетом в руке, целящимся в выпрямляющуюся с охапкой трофейных автоматов Фейт. Рука демона вдруг резко дёрнулась вверх, глаза остекленели и он осел на землю грузным мешком. Успели, подумал Спайк. И увидел тёмное, расползающееся жадным пауком, пятно на чёрной блузке Фейт. Не успели.
Спайк подхватил Фейт и опустил на землю, прислонив спиной к дощатой крашеной стене. Или ей лучше лежать?
- Хвала не-знаю-каким-силам и нашей местной богине, задето всего лишь плечо, luv. Это сейчас популярное место для ранений. И не говори ничего, от этого кровь сильнее течёт. Вряд ли ты хочешь мне объяснить, какого чёрта напала на всех сама и одна, да? Вот и молчи. Только глаз не закрывай, ладно?
Выхватив из кармана мобильник, он набирал 911, лихорадочно вспоминая адрес – вот что значит вовремя прогуляться к почтовому ящику! – и, объяснившись с ответившей ему девушкой, нажал на «сброс», тут же вводя следующий номер. Сначала Рыжая – остановить кровь, это она сумеет. Потом Баффи. Хммм… и трупы никак не украшают пейзаж, ни к чему такого землистого цвета ублюдкам фигурировать в полицейских отчётах. А полиция ведь где-то совсем рядом, жует хот-доги…
- Я же их обезоружила, и где он только пистолет припрятал, - поморщилась чуть пришедшая в себя Фейт. Разумеется, она не будет молчать, она в полном порядке. Дырку заштопать и всё. И пару килограмм обезболивающего принять. И - ох – выспаться.
- Что случилось?! - Баффи и Джайлз появились практически одновременно с Уиллоу, которая тут же опустилась на землю рядом с Фейт и через несколько минут все вздохнули спокойнее – ничего страшного, всё поправимо.
- Что же это за вид? – бормотал Джайлз, бесцеремонно перевернув ногой тело мёртвого демона и цепляя на нос очки. – Цвет ни о чём не говорит, рогов нет, чешуи нет…
- Мне кажется, это Хитты… - тихо сказал подошедший Эндрю. Посмотрел на лужи крови и побледнел ещё больше. – Держись, Истребительница Фейт, тебя обязательно спасут! И помнишь, нам такие встречались? Спайк? Колдун был несильным и демоны совсем слабыми?
- Хммм…уверен? Те выглядели не так. Но и правда просто от щелчка падали.
- У меня есть фотографии и описание, всё в досье, в моём компьютере, форма ушей, например, точно такая же… Я Хиттам и девиз придумал - «верный, хитрый, слабый». Выглядеть они могу как угодно, колдун берёт любых демонов, какие подвернутся под руку, и перекраивает их под себя, но общие черты всё же есть, образуются. Маг проводит особый ритуал, используя собственную кровь - и всё, они навечно принадлежат ему целиком. Только почему-то теряют физическую силу, какой-то побочный эффект заклинания и получается, что обойти его не могут даже такие сильные колдуны как Вейл…
- Я слышал о таком, но… - медленно начал Джайлз, уставившись на Эндрю, будто у того только что вымахали демонические рога и, давая себе зарок получить доступ ко всем файлам упомянутого компьютера целиком.
- Вот поэтому они так любят оружие и ловушки, - заметил Спайк, приходя к выводу, что Эндрю прав и всё сходится, - в открытом бою у них просто нет шансов.
- Их нужно убрать! Спайк, подгоняй машину и … - Баффи кивнула в сторону улицы, но осеклась. - Чёрт, сирена, это уже «Скорая», давайте-ка за ноги и временно вооон в те кусты… И стоп! Ксандр тоже услышит сирену. И придёт на звук. Нет, он прибежит на звук! Ты… готова Уилл? – Баффи ухватила демона за штанину и стащила с дорожки. И снова посмотрела на Уиллоу – давить на неё, конечно, не хочется, но времени больше просто нет.
Уиллоу мрачно кивнула головой, сжав зубы. Может она и доверчивая дура, но ведьма хорошая. Очень хорошая. И кое-кто здорово пожалеет, что так использовал её и её друга.
- Тогда начнём.
Джайлз, устремился вперёд, на ходу доставая из кармана наглаженный платок и вытирая им руки, Уиллоу последовала за ним, в волнении сцепив пальцы и вглядываясь в силуэты деревьев в поисках яркой клетчатой рубашки Ксандра. Если повезёт, если всё пройдет, как задумано, то… Ксандр не будет жалеть о знакомстве с Шахри.
- Эндрю, посторожи кусты, чтобы туда пока никто не забрёл, Спайк, останься с Фейт, там ты вряд ли понадобишься, ОК? - Баффи поправила ветку, критично взглянув на плотную зелёную массу - вроде ничего. И бросилась вслед за остальными. Надо чуть рассеяться, чтобы наверняка не пропустить, выберет она, пожалуй, вот эту дорожку…
***
Квадратная комната с грязно-кремовыми стенами, яркие люминесцентные лампы, четыре кресла, один низкий столик с журналами, которые никто и никогда не читал – по крайней мере, посетители, не то это место, где тянет почитать – и, кажется, постоянно влажный от трудов неутомимой уборщицы пол. За последние три часа она, со шваброй в гулком ведре приходила несколько раз, а Спайку казалось, что и не уходила вовсе и всё время толклась под ногами. Нет, он был спокоен, ведьма заверила всех, что опасности нет никакой, просто… скорее бы всё закончилось. И к тому же ему есть о чём подумать, а думать всегда лучше в движении. И ух, наконец-то, вышел!
Молодой хирург хронически усталым движением расстегнул верхние пуговицы халата и после стандартных вступлений перешёл к делу. Всё прошло хорошо. Пуля извлечена, задеты только мягкие ткани. Время, покой, хороший уход – и от ранения не останется и следа. Может ли пациентка идти домой прямо сейчас?! Нет, конечно! Да как вообще такое можно думать?! Неделю, минимум, нужно провести в больнице, под наблюдением… И да, зайти можно, но буквально на минутку, пациентке нужен сон!
Отдельная палата Фейт светилась той же чистотой, а голубые стены наводили на мысль, что грязноватый оттенок подмешивают во все больничные краски в обязательном порядке. Фейт лежала на спине, высоко взбив подушку, и наморщила нос в ответ на вопрос Спайка «Как дела?», выразительно посмотрев по сторонам.
- Придётся ждать, luv. Как только разрешат… ладно, раньше, чем разрешат – заберём тебя домой. Кстати, как честный вампир, должен ли я предложить тебе свою кровь?
- Не, не тот случай. Думаю, я уже спокойно могу ходить, а завтра вообще всё отлично будет. Дьявол, только вот помочь не смогу.
- Сможешь. Мы тебе утром Джея закинем, ОК? - Спайк посмотрел на гримаску боли, сопроводившую попытку Фейт кивнуть и заверил:
- Мы убьем их.
Ещё раз обежал взглядом палату и исправился:
- Мы убьём их медленно.
Фейт хотелось сказать что-нибудь об осторожности, о том, как много они для неё значат… Вместо этого она усмехнулась:
- Ты кровожадная вампирюга.
- Угу.
- Удачи.
***
Баффи смотрела на чёрное, сбрызнутое звёздами небо, снова и снова возвращаясь мыслями к событиям сегодняшнего вечера и убеждаясь, что они ничего не упустили. Уиллоу была великолепна. Громкий треск, раздавшийся в момент, когда она встретилась глазами с Ксандром, гуляющий народ принял за чью-то попытку запустить фейерверк, и несколько минут все выжидательно глазели на небо – а Ксандр был свободен. Вражеская же сторона, по заверениям Уилл, в тот момент должна была нести потери, получая её привет в виде направленного отката от заклинания. Баффи надеялась, что так оно и было. А спустя несколько минут растерянный и задним числом напуганный Ксандр сообразил и поведал остальным, что Шахри солгал и в том, что глаз не может видеть. Он очень даже мог, но благодаря заклинанию передавал увиденное вовсе не своему владельцу. Зато теперь… остаток вечера Ксандр разрывался между радостными гиками и понятным недоверием, всё ещё питаемым им к магически изготовленным частям тела. Последовавший за этим разбор полётов включал в себя все доступные средства и методы, как то: неоднократные, но туманные звонки в Совет, привлечение архивов и признание неспособности пыльных страниц пролить свет на грядущее; собирание всей информации в кучу и мощный мозговой штурм собранной кучи всеми присутствующими лицами. Результаты этого штурма сейчас ещё раз анализировала Баффи, и ей казалось, что выводы они сделали верные. Получалось, что Вейл, отправив Уэсли в свой собственный карманный ад, никак не ожидал от трогательной, убитой горем девушки превращения во что-то синеволосое и смертоносное. И единственное, что он успел сделать, единственное, на что хватило разрушаемых сил – скользнуть по пути только что произнесённого заклинания, отправиться за Уэсли по наезженной колее, сделать для себя то, что он только что сделал для Наблюдателя. А дальше силы закончились, и потребовалось время для хоть какого-то их восстановления – восстановления явно неполного, иначе он давно бы попросту вышел сам, не дожидаясь пока откроются Двери. Но Окна он делать мог и сумел связаться с преданными ему демонами, которые тут же начали действовать, и заинтересовал Шахри - последний вряд ли оплакивал своего начальника с плохим характером, но был не прочь разжиться дополнительной силой. Вероятнее всего, именно этим Вейл его и увлёк – помоги мне, и поделим высвобождаемую энергию Витража пополам - достигая двух целей одновременно: Вейл не просто возвращается, он возвращается сильным, как никогда. Прекрасный план! Был прекрасным, пока в район предполагаемых действий не прибыли знаменитая Истребительница, известная ведьма и Председатель Совета Наблюдателей. Присматривать за ними и как-то убрать с дороги в нужный момент было абсолютно необходимо, ведь ведьма никак не могла не почувствовать выброс энергии в таких масштабах, а при более близком знакомстве созрел и план: почему бы не помочь её дружку снова хорошо выглядеть? А тут ещё появился Спайк с могучей Иллирией и намерением вернуть Уэсли – настроения колдунам это явно не добавило. И за судьбу Наблюдателя сейчас было особенно страшно – оставил ли Вейл его в живых, не попытается ли как-то использовать Усэли против них? Что ж, план они разработали неплохой, и через оставшийся клочок ночи и кусочек утра всё будет ясно… Шаги. Баффи опустила глаза. Спайк.
Спайк прошёл по тихой, тёмной гостиной прямиком к себе – всё и со всеми было давно оговорено по телефону, и народ спал или пытался это делать – спустился по чуть скрипучей лестнице, и, не останавливаясь, снова вышел во влажную ночь, теперь уже через свою, подвальную дверь. Посмотрел на доступный взгляду кусок соседского дома и зашагал к нему по мокрой от росы, давно не подстригаемой, высокой траве. Баффи он почувствовал и услышал одновременно - лёгкий шорох справа, только ей присущий чуть сладкий, чуть терпкий, запах. Она поднялась с живописно раскиданных и изображающих скамейки брёвен и вышла из-под деревьев ему навстречу. А пару секунд спустя он уже целовал прохладные, живые, настойчивые губы и, прижимая её к себе, ощущал, как комкают рубашку становящиеся всё более нетерпеливыми пальцы.
***
- Не надо было нам этого делать, - в разрез со своими собственными словами Баффи ещё ближе придвинулась к Спайку, положив голову ему на плечо. Узкое длинное окно под потолком неумолимо свидетельствовало о наступлении утра. Как же быстро.
- Здрааавствуй, luv! А я всё думаю, кого мне тут на ночь вместо тебя подсунули и когда же это чудо испарится.
- Да нет… - Размечтался. Она не испарится и ему не позволит. – Просто.. аналогии плохие в голову приходят. Опять мы лежим вместе и опять пора вставать и идти на битву с неизвестным концом. – Она старалась придать словам оттенок шутки, но получалось плохо, ей правда было… не по себе. – Вдруг, это плохая примета.
- Ты веришь в приметы? - хмыкнул Спайк, медленно, нежно проводя рукой по светлым волосам.
- Вроде нет. – Но леший знает, на самом-то деле. Значит, в прошлый раз она встала, пошла в свою, оккупированную Фейт, комнату за одеждой, потом в душ… Не ходить домой, что ли? Ванна и здесь есть.
- А ты помнишь, с какой ноги тогда встала? - будто прочёл её мысли Спайк. – Встань теперь с другой.
Баффи пару секунд действительно повспоминала, но на ноги её хорошая – отличная! – память всё же не распространялась и, подняв голову, она посмотрела на него, невольно тоже улыбнувшись. Всё будет хорошо. Всё просто обязано так быть. Она это «всё» попросту заставит, в случае чего. И какая же жалость, что им действительно пора…
***
Спайк заглушил машину, пристроив Гроб на обочине - кусты удачно маскировали огромный автомобиль, с дороги его видно не будет – и довольно посмотрел на подъезжающую машину Джайлза с Ангелом за рулём. Нет, он, Спайк, никакого соревнования, конечно, не устраивал. Просто кто ж виноват, что он водит лучше.
А вот солнце, устроившее борьбу с пасмурным утром и перетягивающее облака – кто кого – периодически побеждало и заставляло его чувствовать себя крайне неуютно. Вообще, само это ощущение, когда луч нагревает кожу достаточно приятное… похоже на тепло от щеки Баффи, например… Но насколько можно доверять этим его силам? Иллирия сказала, что часов пять он может болтаться под солнцем совершенно спокойно, и вроде действительно смогла научить его самостоятельно ставить блок и удерживать его, только… все эти силы… будто стараешься рукой начерпать побольше воды из океана – и радуйся, если в пригоршне что-то останется и не утёчёт сквозь пальцы в самый неподходящий момент.
Он встретился взглядом с богиней, дождался её кивка, перевёл для остальных: «Они уже там!» - и первым зашагал к взмывающему над деревьями куполу Часовни.
- Знаешь, в чём-то Ангел прав, – Лорн, выполняя инструкцию «держаться сзади и не высовываться», пристроился за Джайлзом и Уиллоу. Также в повестке дня значилось: «Прикрывать спину», «Не вляпаться», «Проследить, чтобы не вляпались Эндрю и Ксандр». - Странно, что Ганн, например, работает себе мирно, среди людей, в полиции, а я крадусь в утреннем тумане на магическое сражение. Я от себя тоже больше такого не ожидал.
- Так Ганн не в курсе, а то бы тоже крался, - Эндрю сжимал небольшой острый меч так, что побелели костяшки пальцев. - Ты же не бросишь друга в беде, отсиживаясь в тылу, ты демон, вступивший в борьбу за жизнь человека, ты герой! Почти как Спайк.
Лорн с сомнением посмотрел на Эндрю. Поискал в себе что-нибудь героическое, хоть мысль какую подобающую. Не нашёл. Не, он, конечно, если понадобится, тоже на кого-нибудь нападёт, но вот энтузиазма от такой перспективы никакого не испытывает… А одеяло для Спайка надо было взять - вон как поминутно смотрит на небо, будто боится, что солнце разведёт лучами тучи и спрыгнет прямо к нему на голову. Зря Спайк такой упрямый и не хочет плотнее сотрудничать с Джайлзом, глядишь и научился бы лучше своими силами пользоваться. А то что сам он вежливо отказался написать, «вкратце, страниц на двадцать – тридцать» о принципах работы своего дара - совсем другое дело, он не феномен какой, чего его изучать и… чёрт, началось!
Сухой треск выстрелов разорвал тишину, выпущенные пули тут же остановил загустевший на мгновение воздух и они беспомощно осыпались под ноги бросившимся на крики Баффи, Ангелу и Джайлзу. А кричать демонам было с чего – оружие в их руках оплавилось и потекло по рукам раскалённой тягучей массой.
Ногой распахнув дверь в Часовню Спайк посмотрел на оживающий Витраж и тёмную, высокую фигуру рядом с ним - Шахри вскинул руку в его направлении, но поскольку ровным счётом ничего не произошло, Спайк рассудил, что леди колдуну не по зубам. Иллирия двинулась к сияющим с каждой секундой всё ярче кусочкам стекла, не обращая внимания ни на что другое, а Уиллоу впилась взглядом в Шахри, и на лице последнего вдруг крупными каплями выступил пот, а тело изломали судороги. Тем не менее, он всё ещё стоял, а Уиллоу, охнув, была вынуждена опереться рукой о резную деревянную лавку.
Когда, ну когда же он-то действовать начнёт! О, вот и случай! Спайк отпихнул в сторону Ксандра, принимая на левую руку удар подскочившего вампира, а правой проткнул его вырванным у Ксандра же колом. Демоны оправдали репутацию «хитрых», наняв куда более сильных, чем они сами, бойцов. Интересно, сколько? До них пока только один вот и добежал, но, судя по звукам, вокруг Часовни кипела настоящая битва. Оставалось надеяться, что Джайлзу хватит ума и удачи держаться исключительно демонов. О!
Витраж взорвался красками, каждый кусочек, казалось, просто переполнял ослепительный свет – а затем он начал медленно таять, оставляя за собой пустоту. Полное ничего. Серое, чуть дрожащее. Исчезли затейливые башенки разноцветных, игрушечных домиков, исчезли девушки с полными корзинками фруктов, исчезла петляющая змейкой река… А потом этот провал медленно но неудержимо заполнился силой - чистой, ничьей - и Спайк почувствовал, как что-то внутри него отвечает на её призыв.
Так, сосредоточиться, сказала она. Он взглянул на богиню и вздрогнул – её больше не было, она ушла. Уиллоу и Шахри продолжали игру в гляделки, пот последнего приобрёл красный оттенок. Значит, нащупать узел чего-то тёплого… ммм… что-то есть, но не тёплое. Протянуть как бы нить и опустить её конец в это вот море силы… Bloody hell! Нет, вот везёт Ангелу, рубится там как нормальный, а ему вечно… Сила хлынула внутрь, отшвырнув его назад, и он еле успел закрыться, вскакивая на ноги и отбрасывая обломки разбитой скамьи. Держать, держать, отстань от меня, не нужна ты мне, зараза! У меня своя есть!
Серое нечто, заполняющее открывшийся проём, вдруг вздрогнуло и прогнулось, будто в натянутый полиэтилен кто-то вдавил лицо, а потом на Пороге появился и весь демон целиком. Вейл. Морда другая, но это он. И симпатичнее он не стал. Из Двери вдруг начали выпадать люди. Один, другой… Вейл, дёрнулся, пытаясь преградить им дорогу, скривился, взглянув на Шахри, и ударил по Спайку кручёным чёрным потоком силы.
Такую боль Спайку редко доводилось испытывать, а ведь у него собралась большая коллекция подходящих воспоминаний, было с чем сравнивать. Он зарычал, отскакивая от очередного выброшенного наружу человека, и полоснул по Вейлу всей своей силой целиком. Из объяснений Иллирии он понял, что должно получиться нечто вроде луча и в принципе, что-то похожее на это у него и вышло… Но лучше бы, конечно, ему дали настоящий космический лазерный бластер!
Вейл взвыл, отпрянув назад и наполовину скрываясь в серой мгле, сейчас напоминающей желе. Рубить, напомнил себе, Спайк, главное, рубить – он сосредоточился на чёрных паутинках, расходящихся от Вейла и ныряющих куда-то в серую живую массу. На секунду они показались ему маленькими жадными насосами, а потом его снова обожгла боль. Рубить. Не обращать внимания на самого Вейла, паутина – вот главное. Рубить!
Покрепче ухватив неизвестного мужчину за руки, Лорн потащил его к стене, подальше от Витража. Он ждал Уэсли, но Наблюдателя среди потерявших сознание, но живых людей всё ещё не было... Устроив незнакомца на полу за крайней лавкой, он бросился на помощь Ксандру, согнувшемуся под тяжёлым телом другого пострадавшего. От ужасных воплей Спайка, демона, заполнившего собой, кажется всё, что раньше было Витражом, и Шахри с Уиллоу, кружилась голова. Заметив краем глаза какое-то движение, он закричал, привлекая внимание Эндрю, и увидел, как тот, зажмурив глаза, наотмашь ударил по ввалившемуся в дверь демону мечом.
А потом упал Шахри. Страшно взвыв и растекаясь по полу непонятной, жуткой лужей. Уиллоу тихо опустилась на пол, сжимая голову руками, и тут же, после нескольких секунд неподвижности, снова вскочила навстречу выходящей из Витража Иллирии с Уэсли на руках. Жив?! Лорн бросился к Наблюдателю, которого двигающаяся фантастически быстро богиня опустила на широкое деревянное сиденье. Тоже без сознания. Видимых повреждений нет…
В дверь влетела Баффи и бросилась прямиком к шатающемуся, и, кажется, из последних сил держащемуся на ногах Спайку. Глубокая царапина пересекала её шею и скрывалась где-то в разодранном вороте блузы, вся одежда пестрела тёмными и красными пятнами и прорехами. Она вцепилась в его рукав, подставляя плечо и оглядываясь по сторонам, решая, что же ей теперь делать, когда проём взорвался ярко оранжевым, разрывая бьющегося в сером плену демона на мелкие кусочки, и когда её ослеплённые вспышкой глаза снова могли видеть - Витраж уже медленно возвращался к своему первоначальному виду. Кусочек за кусочком, тусклый голубой к выцветшему зелёному… казалось, даже пыль, которую тут протирали по большим праздникам, вернулась на своё законное место. Конец. Они сделали это.
- Мне не понравилось вообще, - заявил Спайк, опираясь на Баффи, цепляясь второй рукой за спинку скамьи и медленно опускаясь на неё, стараясь не свалиться бесформенной грудой мимо и на пол. Вроде где-то у него всё ещё были и руки и ноги, но вот с управлением всем этим хозяйством дела обстояли плохо. Он перевёл взгляд на Уэсли, к которому подбежал Джайлз, призывая всех расступиться и отойти подальше, «чтобы было чем дышать». Наблюдатель, похоже, медленно приходил в себя. Отлично. Эндрю стараясь не смотреть на то, что раньше было Шахри, уже пытался рассказать ему историю о героически зарубленном демоне, а Ангел, чуть в стороне, тщательно отряхивал от пепла тёмные брюки с разодранной до колена правой штаниной. – Эндрю, вон, демонов шинковал! – Эндрю просиял и отважился бросить взгляд вправо. – А я простоял всё время столбом, на мне нет ни царапины, а пошевелиться не могу!
- Ну, про нет царапин ты, положим, врёшь, - улыбнулась ему Баффи, и утащила тоже с трудом передвигающуюся Уиллоу чуть в сторону, чтобы уточнить, всё ли с ней самой, со Спайком, с миром, Дверью и прочим добром в порядке.
- Всё ОК, Баффи, мы всё сделали. Иллирия спасла всех людей, что там были, видишь, сколько их? – Вокруг, действительно, начинало стонать и шевелиться не меньше десятка человек. – А потом взорвала то измерение целиком, вместе с Вейлом. Теперь он точно умер, не сомневайся. А Спайк просто не привык иметь дело с магией, после неё всегда так, теперь нужно просто отдохнуть. – Она провела рукой по лбу, отбрасывая чёлку и оставляя на лице тёмный влажный след. Устала.
- А он… по-прежнему может все эти штуки или его сила ушла?..
Уиллоу пригляделась к пытавшемуся слиться со скамейкой Спайку.
- Вряд ли. Вернее, точно нет. Это чужая для меня сила, но после общения с Иллирией, я немного научилась её чувствовать – в нём она есть. Как бы он, кстати, ещё больше не нахватал.
Джайлз склонился над Уэсли, называя того по имени, вглядываясь в открытые, непонимающие глаза и чувствуя страх. Что если… удалось ли Уэсли сохранить рассудок в тех, наверняка нечеловеческих условиях?
- Руперт?..
Кто-то довольно сильным и бесцеремонным движением отодвинул его в сторону и, уступая место Иллирии, Джайлз успел только облегчённо улыбнуться. Жив! По-настоящему. А потом услышал «хммм…привет…» и понял, что это уже не ему. Что ж, теперь нужно срочно выяснить, кто все эти люди – случайный человек в таком месте не окажется, значит, народ, как минимум, непростой – оказать им помощь и держать под контролем до полного выяснения… и ещё и отчёт обо всём этом писать.
Ангел хмуро посмотрел на Спайка, перевёл взгляд на разговаривающую с Уиллоу Баффи, снова вернулся к вампиру…
- Я ухожу. Наверное, навсегда. Ну, на несколько лет – точно.
- ОК, пару-тройку дней от тебя отдохнуть – это отлично.
- Не меньше нескольких месяцев!
- Неделю-другую, да?
- Знаешь, вот ненавижу тебя!
- Угу. Поведёшь машину?
- Угу.
***
Спайк покинул гостиную – сейчас точь-в-точь лагерь для беженцев – и сел в своё кресло, удобно вытянув и скрестив ноги. Прислушался к себе, ожидая, когда же до конца исчезнет этот досадный «побочный магический эффект». Особого желания шевелиться по-прежнему не наблюдалось – значит, эффект всё ещё с ним, bloody hell, какая радость. Но где же?... Он нажал на кнопку взвывшего бас-гитарой телефона.
- Спайк, это я. Слушай, тут Фейт тоже с нами уехать хочет, говорит, уже совсем здорова!
- Ну так и отлично, оплачивайте счёт и вперёд.
- Но доктор категорически против... тут такое творится…
- ОК, оставь её там. Пусть придёт пешком и даст тебе в лоб.
Расставшись с осознавшим неизбежность выписки Истребительницы Эндрю, Спайк снова посмотрел на лестницу, думая, что новые, отягощённые «эффектом» жизненные обстоятельства, пожалуй, требуют построить эскалатор. Или лифт.
Лестница в ответ, и словно протестуя, скрипнула, в подвал - наконец-то! - спускалась Баффи. Он встал, шагнув ей на встречу, и обнял, чуть ероша ещё влажные чистые волосы.
- Как у вас?..
- Хорошо. Медицинская помощь вроде никому не нужна - а без этого всё много проще.
- У нас тоже. К тому же всем очень идёт одежда Лорна – такой вот счастливый случай.
Баффи посмотрела ему в глаза и сообщила между поцелуями:
- Я сказала всем, что люблю тебя.
- О. А мне скажешь?
- Даже не знаю. Ты обычно неадекватно реагируешь.
- Рискни? Ты, кстати, тоже, не сказал бы, что реагируешь…ммм… желательным образом.
- Пожалуй… Рискнём вместе?
- Я люблю тебя.
- И я люблю тебя.
- Удачное совпадение, правда?
Закапал дождь. Поднявшийся ветер приоткрыл дверь и попытался набить в отвоёванную щель побольше только что сорванных листьев. Но двоим в подвале дома номер 135 на тихой, респектабельной улице не было до его попыток никакого дела.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 10
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума