Marstersverse - Джеймс Марстерс

RonaVorona (12/31/05 11:06:43)

Чудо

Автор: Vorona.
Рейтинг: Празднично-маразматический
Время действия: Третий сезон «Баффи»
Прав нет. Зато присутствует весьма неблаговидная цель развенчать старый миф. Надеюсь, под шумок новогодних праздников мне это простят.

Секретарь мэра Уилкинса не очень-то любил Рождество. И вовсе не оттого, что ему, в отличие от большинства соотечественников, приходилось проводить этот знаменательный день на службе. То есть, поэтому тоже, но лишь отчасти. Сами понимаете, одно дело мирно работать с документами в уютной тиши кабинета, и совсем другое – попутно терзаться ожиданием, что в гостеприимно распахнутые двери мэрии ворвется очередной звероподобный субъект.
Демоны Саннидейла были существами довольно консервативными, так что с новаторской идеей взаимовыгодного сотрудничества, некогда предложенной Ричардом Уилкинсом, согласились далеко не сразу. Периодически гордая кровь предков ударяла им в голову, и вчерашний активный союзник начинал переживать, что пошел на переговоры с «ихней властью», пускай даже и весьма продвинутой. Закономерным результатом являлось лязганье клыками, потрясание кулачищами, грозные вопли : «Тварь ли я дрожащая?!..» и обязательный визит в мэрию с твердым намерением доказать всем и вся, что нет.
Основной наплыв подобных посетителей, как ни странно, приходился именно на Рождество. Ведь и демонам в конце года необходимо подвести кое-какие итоги, не правда ли?
Специфические визитеры условно подразделялись на две группы:
1) Жаждущие убить мэра;
2) Жаждущие поздравить мэра и уже потом убить.
Поначалу в списке фигурировала и третья категория, к которой относились жаждущие убить мэра, а потом поздравить, но эти личности с диагнозом «совершенно безнадежны» были истреблены еще на заре правления достославного Ричарда Уилкинса.
Согласно вышеупомянутым группам, разрабатывались и методы борьбы с ежегодным стихийным бедствием.
Особо агрессивных типов, легко узнаваемых по свирепо-целеустремленному выражению физиономий (морд, рыл), а также обильному слюноотделению, перехватывали на подступах к святая святых подручные мистера Трика.
Вторая же категория всей своей тяжестью ложилась на худосочные плечи Ричардового секретаря. Ее представителей (зачастую рецидивистов со стажем) в здание пропускали беспрепятственно, требуя лишь более-менее внятного изложения цели своего визита.
На первых порах Аллан не мог понять, зачем шеф так попустительствует, рискуя жизнью сотрудников и целостностью интерьеров (надо сказать, весьма недешевых). Однажды он даже осмелился попросить разъяснений у непосредственного начальства.
-- Мой дорогой Аллан, вы же не хотите, чтобы эти бравые ребята крушили наше чудесное здание каждое Рождество! – улыбаясь, ответствовал Ричард. – Если их не пускать, уверяю вас, так и будет!
-- Но…
-- Успокойтесь. Все, что нужно в данный момент нашей воинственной публике – это капля уважения и три секунды понимания. Когда демоны впадают в предновогоднюю депрессию, им лучше не противоречить. Я бы и сам с ними пообщался, но пришлось бы надевать респиратор или противогаз. Увы, большинство демонов не очень-то знакомы с элементарными правилами личной гигиены. Представляете, сколько вредоносных микробов копошится внутри и снаружи одного такого существа? Хотелось бы избежать проникновения в мой кабинет всяческой заразы! Так что уж лучше вы с ними сами побеседуйте. Вы же никогда не болеете! Должно быть, имеете железный иммунитет.
Аллан вздохнул. Он действительно не позволял себе расслабляться и, когда периодически начинал ощущать простудные симптомы, старался их попросту игнорировать. Вот вам и награда за добросовестное отношение к работе! Сжирание заживо стаей демонов, страдающей предновогодней депрессией.
-- Ну что вы так побледнели, а? – бодрым тоном осведомился мэр. – Не беспокойтесь, никто вас не съест. На человека с таким честным и благородным лицом даже у свирепого убервампа рука не поднимется. А у нас тут народ куда более мирный.Я уверен, вы справитесь. Кстати, гостей пока можете принимать на первом этаже, в кабинете мистера Карлсона, которого на прошлой неделе принесли в жертву. Он расположен ближе всего ко входу. И не забудьте потом распорядиться насчет влажной уборки... Ну, желаю удачи!
Последнюю фразу сопроводило поощрительное похлопывание по плечу, и Аллан смирился со своей участью. В конце концов, каждый начальник имеет право на собственные маленькие причуды. К тому же, с течением времени секретарь убедился, что демоны действительно не так ужасны, как представлялось. По крайней мере, с ними вполне можно найти общий язык.
Вот, к примеру, достаточно типичная ситуация.
--БУММ! БАХ! ШАРРАХ!
-- Кто там?
Мощный рык, сопровождаемый диким грохотом:
--ТВОЯ СМЕРТЬ! Открывай, сволочь, или я выломаю эту дверь к черрртовой матери!!!
-- Входите, незаперто.
Грохот сменяется недоуменной возней:
-- Хммм, в самом деле…
Дверь широко распахивается, и на пороге возникает громадная туша с длинными ослиными ушами.
-- Здравствуйте.
-- Э-э-э… А-а-а… Привет что ли…
-- Проходите, пожалуйста. Чем я могу вам помочь?
Злобное ворчание:
-- Где этот гад, а? Где мэр? Тип на входе сказал, чтобы я шел сюда!
-- Прошу прощения за нескромный вопрос, но зачем он вам понадобился?
-- Чтоб оторвать ему голову, вот зачем! Будет знать, как оскорблять меня и моих детей!
-- Чем же он вас оскорбил?
-- Не твое дело, червяк! Отвечай сейчас же, где этот мерзкий прыщ, или я сперва оторву голову тебе!
-- Конечно, конечно. Это ваше право. Только разрешите мне перед смертью сказать пару слов. Видите ли, господини мэр сейчас отсутствует…
-- Лжешь!!
-- …но просил передать, что глубоко сожалеет о недоразумениях, произошедших между вами в прошлом. Ослотопы – древнейший народ, уходящий своими корнями вглубь столетий. Сколько традиций и обычаев пронесли сквозь века ваши мужественные предки! Человек по сравнению с вами – сущий младенец. Может ненароком и сказать что-нибудь обидное – не со зла, конечно, а в результате неосведомленности. Поверьте, если бы мэр осознавал всю глубину…
Снисходительное хмыканье:
-- Дремучие вы твари, это верно!
Смиренный кивок головой:
-- Господин мэр передает вам и вашем детям пожелания крепкого здоровья, счастья и творческих успехов на ниве ритуальных жертвоприношений! Кстати, последнее в прошлую пятницу было поистине гениально по широте и смелости замысла. Господин мэр был бы рад сотрудничать с такими одаренными личностями в наступающем году.
Из ящика стола извлекается цветастая открытка и торжественно вручается визитеру. Тот явно польщен.
-- Надо же… Знает, что у меня дети есть…(тщетно старается скрыть слезу умиления).
Аллан деликатно отводит взгляд.
Гость переминается с копыта на копыто, вертя в лапах открытку:
-- Ну…Хе-хе… Я, пожалуй, пойду.
-- Всего доброго. Приходите еще…
А вот еще один случай, не менее распространенный.
Тук-тук!
-- Войдите.
Из-за двери доносится неразборчивое бормотание и натужное сопение:
-- Ой, а как это открывается?
-- Успокойтесь. Просто поверните ручку.
-- А что такое ручка?
-- То, за что вы сейчас дергаете.
-- Агааа…
-- Нет-нет! Вправо, вправо! Позвольте, я сейчас вам помогу!
-- А где право? Оййй…
-- Ничего страшного.
Аллан убирает выдранную с мясом дверную ручку в ящик стола и приветливо улыбается:
-- Чем могу быть полезен?
-- Ну, видите ли… (робкое покашливание). Дело в том… (кряхтение) В общем, мне сказали, что я могу оставить это у вас.
Из недр просторного балахона извлекается маленькая коробочка, кокетливо перевязанная ленточкой. Гостья отчаянно синеет и покрывается желтыми пятнами (по-видимому, означающими крайнюю степень смущения).
Аллан заинтересованно разглядывает сверток:
-- Что это?
-- Это мой скромный подарок нашему дорогому господину мэру. Видите ли, он столько для всех нас сделал… Друг демонов – иначе его никто и не называет! Такой человечище! Я уже два года коплю средства, чтобы заказать ему памятник. Пока, увы, набралось только на шнурки от ботинок, но есть надежда, что со временем ко мне примкнут единомышленники, и вот тогда… Простите, я вас, наверное, отвлекаю от работы?
-- Ну что вы! Мне очень интересно.
-- Нет- нет, мне пора бежать!
Коробочка с ленточкой аккуратно приземляется на стол.
-- Ведь вы же передадите ему это, правда? Скажете, что от преданной поклонницы?
-- Непременно.
-- Огромное вам спасибо! Вы мне так помогли!
-- Не стоит благодарности.
Уже на пороге:
-- В собственные руки, да?
-- Не волнуйтесь. Я все передам.
Оставшись в одиночестве, Аллан осторожно приклеивает к подарку бумажку с пометкой «Бомба» и уверенно жмет на кнопку экстренного вызова охраны. Продвинутый демон пошел, однако. А что такое дверная ручка, по-прежнему не знает. Загадочный народ. Иногда такие оригиналы попадаются, что хоть плачь…
-- А вы вообще кто такой?
-- Я – секретарь мэра Уилкинса.
Фырканье и презрительный взгляд.
-- Ну и за кого вы меня тут все принимаете?
-- За демона спесивера, если не ошибаюсь.
-- Вы не ошибаетесь, господин секретарь. Надеюсь, вы также в курсе, что мы убиваем только РАВНЫХ себе?
-- И что же?
--Что же?! Нет, вы действительно заслуживаете занимаемой вами презренной должности! Конец года! Время великих свершений! Я в отличной физической и умственной форме и готов сразиться с самым хитрым и сильным противником, а мне взамен подсовывают какого-то мозгляка!
Аллан стоически проглатывает обиду:
-- Под хитрым и сильным противником вы подразумеваете господина мэра?
Опять этот уничижительный взгляд:
-- Нет, уважаемый. Я подразумеваю огромную змею, которая когда-то была мэром.
-- Вынужден огорчить, но никаких змей здесь нет и в ближайшие пять-шесть месяцев не предполагается.
Посетитель заметно обескуражен:
-- То есть как? Вы хотите сказать, что я … что я ошибся в вычислениях и пришел слишком рано? Нет, нет! Это невозможно! – Судя по ужасу, отражающемся на бородавчатой физиономии, ошибаться это существо не привыкло.
Аллан мучительным усилием воли вызывает на лице одно из самых скорбных выражений:
-- Мне очень жаль, но вы действительно несколько поспешили. Не стоит так расстраиваться. Господин мэр с удовольствием сразится с вами летом. Продиктуйте мне свои координаты, и мы обязательно с вами свяжемся, как только…
Но спесивер пребывает в глубоком отчаянии и просьбу сообщить координаты пропускает мимо ушей:
-- Какой позор! Что я скажу своему народу, вернувшись к новогоднему костру ни с чем? Они верили в меня, понимаете? Верили!
-- Но ведь вам совсем не обязательно сражаться со змеей, правильно? Вы можете подыскать какого-нибудь другого противника.
-- Да вы что, издеваетесь?! Кого я сейчас найду? Все по норам сидят, к празднику готовятся.
-- Ну, не скажите. По норам сидят далеко не все.
Гость смотрит долгим немигающим взглядом:
-- Назовите мне хотя бы одного достойного – подчеркиваю, ДОСТОЙНОГО соперника.
-- Надеюсь, это останется между нами, но поговаривают, что на днях в городе видели самого Изначального, - Аллан доверительно понижает голос. – Только это чрезвычайно секретная информация.
-- Можете не продолжать, господин секретарь, - веско роняет гость. – Я все понял. Изначальный – подумать только! – с воодушевлением восклицает он и на всех парах устремляется к выходу, но в последний момент слегка притормаживает. – Да, кстати, это тоже строго между нами: вы случайно не знаете, как его можно убить?
-- Боюсь, что нет.
-- Что ж, я просто так спросил.
-- Желаю удачи…
В общем, разные бывали ситуации, и нынешний год изобиловал визитами точно также, как и предыдущие. Когда в двери кабинета покойного мистера Карлсона сунулась очередная косматая харя, Аллан этому ничуть не удивился.
-- Вечер добрый, - прогудел зычный бас, и на пороге нарисовалась объемистая фигура с красной разбойничьей физиономией и пегой нечесаной бородищей, которая по цвету и фактуре сливалась с мохнатой шубой, ниспадающей до самого пола. Голову пришельца покрывала густая растительность, образующая сплошную шапку, и увенчивали два красивых ветвистых рога.
«Что же это за демон?» – подумал Аллан, сосредоточенно перебирая в памяти различные варианты ответа.
-- Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? – задал он свой дежурный вопрос как можно более дружелюбным тоном.
-- Мне нужно увидеть Ричарда, - важно произнес незнакомец, насупив густые брови.
-- К сожалению, господин мэр в данное время отсутствует, но…
-- Ничего. Я подожду, - безапелляционно заявил космач, решительно пересек кабинет, оставляя на полу грязные следы, и плюхнулся на просторный кожаный диван.
-- Э-э-э… Прошу прощения, сэр, но господин мэр вернется не ранее, чем через неделю. Рождество он предпочитает проводить в кругу семьи, - доложил Аллан и для пущего эффекта развел руками.
-- А я никуда не спешу, - неожиданно весело сказал гость. – Семья, как же! Небось опять сырье для своих экспериментов добывает! Паучков там всяких, крысок, жабок, да? Можете не отвечать. Что я, Ричарда не знаю? Нет чтобы обратиться к старому другу! Никому, видите ли, не доверяет. А во имя чего, спрашивается?
Аллан слегка растерялся. Выходит, это страшилище – приятель мистера Уилкинса? Почему же господин мэр его ни о чем не предупредил? Что же теперь делать? Позвонить шефу? А если это никакой не друг, а совсем наоборот?
-- Ничего, я для него все равно кое-что припас, - радостно сообщил визитер и любовно похлопал по невесть откуда взявшемуся пухлому мешку. – Думаю, старина Ричи будет в восторге.
Секретарь опасливо уставился на подозрительный предмет, склоняясь к неприятной мысли, что мохнатый посетитель заготовил для «старины Ричи» солидную порцию взрывчатки.
-- Вы можете оставить свой подарок здесь, - вежливо сказал Аллан. – Ручаюсь, господин мэр его получит.
-- Э, нет! – хитро усмехнулся гость. – Я никуда не уйду, пока не повидаю старого друга!
«Одно из двух, - подумал секретарь. – Либо этот тип – камикадзе, либо никакой бомбы там нет».
Он снова принялся разглядывать мешок, гадая, что может оказаться внутри. Пришелец перехватил внимательный взгляд Аллана, и его глаза оживленно блеснули
-- Может быть, вы тоже хотите подарок, а?
-- Что? – Аллан не поверил собственным ушам.
-- Я спрашиваю: подарок не хотите?! – рявкнул посетитель громовым голосом, от которого задрожали оконные стекла. Видя, что секретарь продолжает ошеломленно на него смотреть, визитер вздохнул и решительно развязал мешок. – Вижу, сынок ты плохо слышишь. Ничего, дело поправимое. Вот, рекомендую – отличнейшие наушники моего собственного изготовления. Увеличивают громкость ровно в десять раз! Представляешь, какие это открывает захватывающие перспективы? Ручаюсь, через неделю пользования данным агрегатом ты научишься различать легкие шажки муравья и слоновий топот таракана так же легко, как различаешь мелодичный звук разбитого стакана и грохот упавшей сковородки. Правда, наушники невозможно снять и поэтому ездить в метро, например, я тебе не советую, но зато какой потрясающий эффект!.. Хмм, не хочешь? Ладно, посмотрим, что тут у нас из старых запасов… Ага! Полюбуйся-ка на эту вещь! Изумительная и очень древняя кольчуга в отменном состоянии. Предохраняет от ранений любыми острыми предметами ( дротиками, саблями, кинжалами)…Думаю, для тебя это сейчас очень даже актуально. Правда, весит она прилично – боюсь, предварительно придется немного подкачаться, но это ведь в любом случае не повредит... Что, и кольчуга не устраивает? Странно, с виду такой интеллигентный человек, а предметы старины не уважаешь... Эх, молодежь, молодежь! Ну ладно, подберу тебе что-нибудь посовременнее. Ты в свободное время чем увлекаешься? Ну, хобби какое-нибудь есть? Что, совсем-совсем? Мда-а, вижу, старина Ричи совсем тебя замучил. Вон и в праздники на службу выгнал, изверг! Разве так можно?.. Слушай, а давай его проучим? Посмотри, что у меня есть! Последнее изобретение – набор под названием „Дорогому шефу”, включающий в себя отравленные кнопки, икательный кофе и ручку-трясучку, вызывающую скоропостижный припадок эпилепсии! Здорово, да? Только чур не говори, что это я тебе подарил. Старый друг все-таки...
От фамильярного „ты”, обилия слов и предметов Аллан совершенно обалдел, зачарованно наблюдая, как возбужденный визитер извлекает из необъятного мешка все более и более странные вещи, которые немедленно сует ему под нос, слезно умоляя принять хоть что-нибудь. Молчание впавшего в ступор секретаря почему-то воспринималось как отказ, и чучело возобновляло свои атаки, постепенно входя в раж.
-- Поразительно! До чего тебе трудно угодить! – ревел мохнатый гость, как угорелый носясь по кабинету и демонстрируя аляповатые «удушливые шарики», которые при попытке их надуть должны были выкачивать из человека воздух. – Честное слово, мне нравится этот парень!
Мысль о том, что он понравился подобному кошмарному существу, показалась Аллану весьма нелестной. Лучше уж стая кровожадных каннибалов! Они, по крайней мере, предсказуемы. Взять, что ли, эти дурацкие шарики? В конце концов, никто же не заставляет их потом надувать!
С трудом стряхнув с себя оцепенение, он шумно перевел дух и сказал:
-- Большое вам спасибо, я с удовольствием…
-- Слушай, а у тебя дети есть? – перебил визитер, дико сверкнув глазами и, не дожидаясь ответа, нырнул в мешок, откуда незамедлительно появилась самая отвратительная кукла, которую Аллан когда-либо видел. У нее было уродливое багровое лицо и безумные желтые глаза навыкате. Игрушка ощерила широкую целлулоидную пасть, утыканную длинными острыми клыками и свирепо рявкнула: «МА-МА!», после чего разразилась жуткими ругательствами, обильно сдобренными самой настоящей слюной, разбрызгиваемой в радиусе метра.
Аллан чуть не упал со стула, а гость снисходительно потрепал невоспитанную куклу по лохматой бесформенной голове и печально произнес:
-- Эх, бедный ты мой сиротка! Некому тебя пожалеть, некому приютить!
Он с какой-то отчаянной надеждой взглянул на секретаря.
«Еще чего! Это чудище я не возьму ни в коем случае! Даже под страхом смерти.» - мысленно возмутился Аллан и решительно сказал:
-- Извините, уважаемый, но детей у меня нет.
-- Очень жаль, - вздохнул космач и отправил куклу обратно в мешок. После чего рухнул на диван и уставился в потолок долгим меланхолическим взглядом.
«Ну слава Богу, кажется, притомился, - радостно подумал Аллан, уже практически торжествуя победу. – Побегал вокруг стола в шубе, запарился. Кстати, зачем он ее в такую жару вообще напялил?»
Тут секретарь почувствовал, что в кабинете совсем не жарко, даже наоборот, но удивиться не успел, потому что странный посетитель опять заговорил:
-- Поймите меня правильно, я вовсе не собираюсь никому навязываться… И нечего хмыкать! - добавил он раздраженно. – Не хотите подарка – не надо, вам же потом хуже будет. Я очень разочарован. Вот из-за таких предубежденных и ограниченных личностей как вы, молодой человек, дети в первую очередь и страдают!
-- При чем тут дети? – спросил Аллан, слегка задетый словом «ограниченный» и удивленный тем, что гость опять перешел на «вы».
-- При том, что благодаря вам и вам подобным несчастные крошки в праздничный день уже целую вечность остаются обделенными!
-- Если вы имеете в виду подарки, то, по-моему, любой нормальный родитель…
-- Ага-а! – хищно взрычал гость. – Родители!! Эти чудовища, которые отнимают у собственных отпрысков последнюю радость! Они перехватывают адресованные мне письма и подменяют их сопливыми открытками, где нагло вымагают Барби, всяких там мишек, зайчиков и прочую несусветную чепуху, мечтать о которой любому нормальному ребенку и в голову не придет! Вконец завравшись, они даже пошли дальше! Наняли свору алчных проходимцев, и теперь эти клоуны наводнили весь мир, затопив его ложью и своими неуклюжими поделками! А я… - тут он удрученно вздохнул, - я стал гоним. Они не дают мне приблизиться к детям на расстояние пушечного выстрела. Они караулят дымоходы, чердаки и подвалы. Невозможно выйти на улицу и не увидеть вдалеке чей-нибудь мерзкий красный колпак! Они…
-- Простите, кто это – «они»? – спросил Аллан, вновь отчаянно борясь со странной сонливостью.
-- Самозванцы! Самозванцы повсюду! Город буквально кишит ими! – страшным шепотом ответил космач. - Не представляю, что будет, если они меня обнаружат. Бедные-бедные дети! У них не останется даже крохотной надежды узнать правду… Я вынужден быть очень осторожным. Пробираться нехожеными тропами, маскироваться под этих… - он сделал неопределенный жест рукой. – О-о, постылая личина!
Визитер громко всхлипнул, после чего яростно схватился за свои роскошные рога и… легко сдернул их с головы вместе с не менее роскошной пегой шевелюрой, оставшись таким образом совершенно лысым.
Аллан изумленно уставился на рога, потом на голый череп незнакомца и с ужасом понял, что лопухнулся самым постыдным образом. Поразительно, как он мог быть таким слепым и доверчивым! Видно, действительно перетрудился и перестал отличать грешное от праведного. Ну как, находясь в здравом уме и твердой памяти, можно было принять этого грязного прощелыгу за демона? Его нелепый маскарад не обманул бы даже ребенка!
Секретарь с ненавистью уставился на расстроенного визитера. Чей-то глупый розыгрыш? Нет, нет, нет! Так сыграть невозможно! Скорее всего, это просто псих, сбежавший из городской лечебницы. То-то он себя гонимым называл! Естественно, санитары за ним и гоняются, иначе говоря, те самые «они», которые обложили дымоходы и чердаки и носят мерзкие красные колпаки… Стоп! Что за бред? Господи, тут бы самому не свихнуться! Так, что у нас остается? Третий вариант: этот гнусный тип – всего лишь бродяга, допившийся в каком-то кабаке до белой горячки. Где он взял все эти наушники с кольчугами, неизвестно. Может, он какой-нибудь опустившийся ученый-изобретатель… Да на его красную рожу достаточно посмотреть, чтобы сразу же поставить правильный диагноз: алкоголик!
Впрочем, убедиться все же стоило, и Аллан, осмелевший от сознания собственной трезвости и рассудительности перед лицом падшего безумца, решительно шагнул к посетителю, схватил его за меховой воротник и злобно прошипел прямо в лицо:
-- А ну-ка дыхни, мерзавец!
Несколько секунд подозрительный субъект ошеломленно хлопал глазами, по-видимому, пытаясь вникнуть в смысл данной фразы. Наконец вник, и его малосимпатичное лицо стало еще более отталкивающим.
-- Как хотите, - с мстительным огоньком в глазах процедил проходимец и надул толстые мохнатые щеки…

* * *

-- Ну, и зачем ты это сделал, Ник? – мрачно осведомился мэр Уилкинс, измеряя шагами собственный кабинет и бросая недружелюбные взгляды на лысого бородатого типа, рассевшегося в его любимом кресле с ящиком эскимо на коленях. Перспектива сменить привычный мебельный гарнитур после посещения такого неряхи ему совершенно не улыбалась.
-- Вообще-то он первый начал, - буркнул тип, оказавшийся Ником, расправившись с очередной порцией мороженого. – Меня уже лет сто никто так не оскорблял! И это после того, как я (совершенно бескорыстно!) пытался ему помочь. По каким, интересно, критериям ты принимаешь на работу подобных грубиянов? Наглый мальчишка просто плюнул мне в душу!
Понятия «наглый» и «Аллан» были настолько несовместимы, что мэр, не переставая испытывать сильнейшее недовольство, все же улыбнулся.
-- Он просто слишком ответственный, - заметил Ричард.
-- Это его и погубит, - убежденно заявил космач и потянулся за новой порцией. – Не сейчас, конечно. Для через два разморозится, через недельку сможет говорить… Ничего с твоим любимым секретарем не случилось! Прямо даже обидно.
-- Ладно, оставим моего любимого секретаря в покое. Давай, выкладывай, зачем ты приехал и тем более зачем явился в таком наряде в мой кабинет? Неужели трудно было внизу подождать?
-- Эхе-хе, Ричи, ты совершенно не меняешься! – покачал головой Ник с видом умудренного опытом родителя. – Все те же фобии.
-- Ты не ответил на мой вопрос.
-- А куда мне было еще податься? Ты же знаешь, как тяжело в последнее время сбывать подарки. Так трудно застукать малышей одних и нормально пообщаться! Вечно где-то поблизости толкутся родственники, учителя и воспитатели, готовые в любой момент вызвать эту их ужасную полицию с мигалками и сиренами. Мне кажется, они нарочно меня подкарауливают, чтобы упечь в тюрьму и окончательно опозорить в глазах детей. Можно было бы, конечно, незаметно подкидывать сюрпризы в ранцы и сумки в общественном транспорте, но большой предмет подобным образом не пристроишь, да и половина удовольствия теряется. А мне так хочется видеть их восхищенные глазенки! Понимаешь?..
-- Конечно, понимаю, - кивнул мэр, чувствуя, что сердиться на друга он уже попросту не в состоянии.
-- Ну вот, - печально продолжал Ник. – В результате у меня накопилось этих самых подарков столько, что они заполонили весь дом снизу доверху, и совсем скоро мне станет негде жить. Не мог же я выбросить старые вещи, в которые вложил столько труда и души! И не создавать новых я тоже не мог. Ну просто руки чесались, и все тут! Короче говоря, надо было срочно что-то делать. И тут меня осенило: Ричард Уилкинс! Уж он-то не оставит в беде старого товарища. Мэр города – величина немаленькая. Ему вполне по силам устроить что-то вроде благотворительного бала, где детишкам смогут раздать бесплатные подарки. Или, к примеру, организовать посещение мною местной школы…
-- Только не школы, - твердо произнес Ричард.
-- Это почему же?
-- Ну, видишь ли, дружище, я очень ценю твое мастерство по части изготовления экстравагантных сюрпризов, но у многих из них есть, мягко говоря, сильнейший побочный эффект.
-- К чему ты клонишь? – надулся Ник
-- К тому, что к концу учебного года школьники мне нужны живыми и здоровыми.
-- Зачем?
-- Ну… - Ричард с некоторым сомнением посмотрел на приятеля, решая, можно ли сказать ему правду. Хоть он и маньяк, а детей на свой лад очень даже любит. Как он отреагирует на информацию о грандиозных планах мэра, неизвестно. – Понимаешь, Ник, этот год чрезвычайно важен, потому что спустя всего лишь несколько месяцев состоится мой переход на качественно новую ступень развития, иначе говоря, я нахожусь на пороге величайшего превращения...
-- В змею, - подсказал Ник.
-- Откуда ты знаешь? – удивился мэр.
-- Слухами земля полнится, - хитро прищурился мохнатый любитель мороженого.
-- Хм, - ответил Ричард, лишний раз убеждаясь, что мир демонов – это одна большая деревня.
-- Ну и как?
-- Что как?
-- Как ты к этому готовишься?
-- Да всего понемногу. Соблюдаю особую диету: тренируюсь глотать пауков и мышей целиком. Думаю, скоро дойду до кроликов и более крупных млекопитающих. Еще для общего развития учу змеиный язык. Ближе к весне займусь специальной гимнастикой, чтобы разработать суставы и избежать болезненных ощущений во время трансформации.
-- Ясно. Теперь повторю вслед за твоим свежезамороженным секретарем: при чем тут дети?
-- А при том, что превращение состоится в день выдачи школьных аттестатов. Вот я и подумал: хорошо бы малышей в такой знаменательный день порадовать. Собрать их всех в одном месте и в одно время и устроить феерическое шоу с настоящей змеей! Представляешь, как им понравится? Я уже вижу их восхищенные глазенки...
Тут он осекся под пристальным взглядом исподлобья.
-- Ты что меня, совсем за идиота держишь? – мрачно спросил Ник.
-- Ладно, сдаюсь, - вздохнул Уилкинс. – В день выдачи аттестатов я собираюсь превратиться в огромную змею и сожрать всех присутствующих на церемонии.
В комнате на несколько минут воцарилась гнетущая тишина.
-- Круто! – наконец уважительно крякнул мохнатый товарищ, и у мэра отлегло от сердца. И как он мог сомневаться в старом добром Нике? Снова паранойя не дает покоя.
Чтобы скрыть улыбку облегчения, Ричард отвернулся к окну и остолбенел.
-- Ник, - пробормотал он. - Ник, дружище, ты это... видишь?
-- Что? Снег? Вижу, конечно. Эхе-хе, похоже, я и впрямь с твоим секретарем немного погорячился.
-- Скорее наоборот, - отозвался мэр.
Приятели посмотрели друг другу в глаза и громко расхохотались.

Конец.

Оффтоп: ссылка на соответствующий топик оригинального форума Marstersverse